위궤양과 위암의 차이점?

위궤양과 위암: 겉모습은 비슷하지만 속내는 전혀 다른 두 질환

우리의 위는 음식물을 소화하는 중요한 역할을 담당하는 기관입니다. 하지만, 불규칙한 식습관, 스트레스, 헬리코박터균 감염 등 다양한 원인으로 인해 위는 쉽게 손상될 수 있습니다. 위 손상의 대표적인 예가 바로 위궤양과 위암입니다. 이 두 질환은 초기 증상이 상당히 유사하여 혼동하기 쉽지만, 근본적인 원인과 치료 방법, 그리고 예후는 완전히 다릅니다. 따라서, 두 질환의 차이점을 명확히 이해하고 증상 발생 시 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

위궤양: 위 점막의 상처, 대부분 양성 질환

위궤양은 위산으로부터 위벽을 보호하는 점막이 손상되어 발생하는 질환입니다. 위산에 의해 위벽이 직접적으로 공격받아 깊은 상처가 생기는 것이죠. 주요 원인으로는 헬리코박터균 감염, 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs) 복용, 흡연, 스트레스 등이 있습니다.

위궤양의 대표적인 증상은 속쓰림과 복통입니다. 특히 식사 후 위산 분비가 증가하면서 통증이 심해지는 경향이 있습니다. 또한, 소화불량, 메스꺼움, 구토 등의 증상이 나타날 수 있으며, 심한 경우 위장 출혈로 인해 흑색변이나 토혈을 하기도 합니다.

위궤양은 대부분 약물 치료로 호전될 수 있습니다. 위산 분비를 억제하는 약물(PPI, H2 수용체 차단제)이나 위 점막 보호제를 복용하고, 헬리코박터균 감염이 확인된 경우 항생제 치료를 병행합니다. 또한, 금연, 금주, 규칙적인 식습관 등 생활 습관 개선도 중요합니다. 대부분의 위궤양은 적절한 치료를 통해 완치될 수 있으며, 암으로 발전하는 경우는 극히 드뭅니다.

위암: 위 점막 세포의 비정상적인 성장, 생명을 위협하는 질환

위암은 위 점막 세포가 비정상적으로 성장하여 발생하는 악성 종양입니다. 위궤양과는 달리, 암세포가 위벽을 침범하고 다른 장기로 전이될 수 있는 심각한 질환입니다. 위암의 주요 위험 요인으로는 헬리코박터균 감염, 짠 음식 섭취, 흡연, 가족력 등이 있습니다.

위암은 초기에는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많습니다. 하지만, 병이 진행됨에 따라 속쓰림, 소화불량, 복통, 체중 감소, 식욕 부진, 피로감 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 위궤양과 매우 유사하기 때문에, 증상만으로는 위암을 진단하기 어렵습니다.

위암은 조기에 발견하여 치료하는 것이 매우 중요합니다. 위내시경 검사를 통해 위 점막의 이상 유무를 확인하고, 조직 검사를 통해 암세포를 확인하여 확진합니다. 위암의 치료 방법은 암의 병기, 환자의 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다. 수술적 절제, 항암 화학 요법, 방사선 치료 등이 사용되며, 최근에는 면역 항암 치료도 활발히 연구되고 있습니다.

위궤양과 위암, 어떻게 구별해야 할까요?

위궤양과 위암은 증상만으로는 구별하기 어렵습니다. 따라서, 다음과 같은 경우 반드시 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받아야 합니다.

• 40세 이상에서 처음 속쓰림 증상이 나타난 경우
• 속쓰림 증상이 2주 이상 지속되는 경우
• 체중 감소, 식욕 부진, 피로감 등의 증상이 동반되는 경우
• 위암 가족력이 있는 경우
• 흑색변이나 토혈을 하는 경우

위내시경 검사는 위궤양과 위암을 감별하는 가장 정확한 방법입니다. 위내시경을 통해 위 점막을 직접 관찰하고, 이상 부위가 발견되면 조직 검사를 통해 암세포 유무를 확인할 수 있습니다.

결론

위궤양과 위암은 초기 증상이 유사하지만, 원인, 치료 방법, 예후가 완전히 다른 질환입니다. 위궤양은 대부분 약물 치료로 호전될 수 있는 양성 질환이지만, 위암은 생명을 위협하는 악성 질환입니다. 따라서, 증상 발생 시 안일하게 대처하지 말고 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 또한, 규칙적인 식습관, 금연, 절주 등 건강한 생활 습관을 통해 위 건강을 지키는 것이 위궤양과 위암 예방에 도움이 됩니다.

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