의학 용어 MASH는 무엇을 의미하나요?

MASH: 간 건강의 새로운 지평을 열다

우리의 몸은 정교하게 설계된 하나의 유기체와 같습니다. 각 기관은 맡은 역할을 충실히 수행하며 생명 유지에 필수적인 기능을 담당합니다. 그중 간은 ‘침묵의 장기’라고 불릴 만큼 묵묵히 자신의 역할을 수행하지만, 과도한 스트레스나 잘못된 생활 습관으로 인해 손상될 경우 심각한 건강 문제를 야기할 수 있습니다. 최근 의학계에서는 간 질환에 대한 인식을 개선하고 보다 정확한 진단과 치료를 위해 중요한 변화를 시도하고 있습니다. 바로 ‘MASH’라는 새로운 용어의 등장입니다.

MASH는 기존에 사용되던 ‘NASH’, 즉 비알코올성 지방간염을 대체하는 새로운 의학 용어입니다. NASH는 알코올 섭취와 관계없이 간에 지방이 축적되어 발생하는 염증성 질환을 의미하며, 심할 경우 간경변이나 간암으로 진행될 수 있는 심각한 질환입니다. 그러나 NASH라는 용어는 몇 가지 문제점을 안고 있었습니다.

첫째, ‘비알코올성(Non-Alcoholic)’이라는 표현은 질환의 특징을 명확하게 나타내기보다는 단순히 알코올과의 관련성을 배제하는 소극적인 정의에 머물러 있었습니다. 이는 질환의 핵심 원인과 진단 기준을 명확하게 제시하지 못한다는 비판을 받았습니다.

둘째, ‘지방(Fatty)’이라는 단어는 환자들에게 부정적인 인식을 심어줄 수 있다는 우려가 있었습니다. 지방간이라는 진단 자체가 환자에게 죄책감이나 수치심을 유발할 수 있으며, 이는 적극적인 치료를 방해하는 요인으로 작용할 수 있습니다.

이러한 문제점을 해결하기 위해 의학계는 NASH를 대체할 새로운 용어에 대한 논의를 진행했고, 그 결과 ‘MASH (Metabolic dysfunction-Associated Steatohepatitis)’라는 용어가 탄생하게 되었습니다. MASH는 ‘대사 기능 이상 관련 지방간염’이라는 의미를 담고 있으며, 다음과 같은 특징을 가집니다.

• 진단 중심: MASH는 질환의 핵심 원인인 ‘대사 기능 이상’에 초점을 맞추어 진단 기준을 명확하게 제시합니다. 이는 비만, 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등 대사 증후군과 관련된 간 질환을 포괄적으로 아우르며, 보다 정확한 진단과 맞춤형 치료 계획 수립을 가능하게 합니다.
• 긍정적 인식: MASH는 ‘지방’이라는 부정적인 단어를 사용하지 않고, ‘대사 기능 이상’이라는 보다 객관적인 표현을 사용함으로써 환자에게 긍정적인 인식을 심어주고 적극적인 치료 참여를 유도합니다.
• 포괄적 접근: MASH는 단순히 간에 지방이 축적되는 현상에만 주목하는 것이 아니라, 대사 기능 이상이라는 근본적인 원인을 해결하기 위한 포괄적인 접근을 강조합니다. 이는 생활 습관 개선, 약물 치료, 식이 요법 등 다양한 치료 방법을 통합적으로 고려해야 함을 의미합니다.

MASH라는 새로운 용어의 도입은 간 건강에 대한 인식을 개선하고, 보다 정확한 진단과 효과적인 치료를 가능하게 하는 중요한 발걸음입니다. 그러나 MASH는 단순히 용어의 변화에 그치는 것이 아니라, 간 질환에 대한 우리의 생각과 행동 방식을 변화시키는 촉매제가 되어야 합니다. 우리는 MASH에 대한 올바른 이해를 바탕으로 건강한 생활 습관을 유지하고, 정기적인 검진을 통해 간 건강을 지키는 데 적극적으로 나서야 합니다.

MASH는 우리에게 간 건강을 위한 새로운 기회를 제공합니다. 과거의 부정적인 인식을 버리고, 적극적인 자세로 간 건강을 관리함으로써 건강하고 행복한 삶을 누릴 수 있도록 노력해야 합니다. MASH는 단순히 의학 용어의 변화가 아닌, 우리 모두의 건강한 삶을 위한 새로운 시작을 의미합니다.