전세계 고령화는 얼마인가요?

지구촌 은빛 물결, 거 unstoppable 거대한 변화의 물결

21세기 지구촌은 전례 없는 인구 변화의 시대를 맞이했습니다. ‘고령화’라는 이름의 은빛 물결이 전 세계를 뒤덮고 있는 것입니다. 2021년 기준, 전 세계 65세 이상 인구는 7억 6100만 명, 지구촌 가족 10명 중 1명이 노년층인 셈입니다. 특히 80세 이상 초고령 인구는 1억 5500만 명에 육박하며, 단순한 ‘고령화’를 넘어 ‘초고령 사회’ 진입을 눈앞에 두고 있습니다. 이는 단순한 숫자 변화를 넘어 사회 시스템 전반을 뒤흔들 거대한 변화의 물결, 메가 트렌드로 자리 잡았습니다.

이 거대한 은빛 물결은 우리 삶의 근본적인 변화를 예고합니다. 먼저, 가족 구조의 변화는 피할 수 없는 숙명입니다. ‘한 지붕 아래 삼대가 함께’하는 대가족 시대는 저물고, 노년층 1인 가구, 노노 케어 가정 등 새로운 형태의 가족 형태가 등장할 것입니다.

두 번째로, 경제 활동 인구 감소는 전 세계적인 고민거리입니다. 젊은 세대는 줄어드는 반면, 노년층은 증가하면서 생산과 소비의 불균형이 심화될 수 있습니다. 연금과 건강보험 등 사회보장 시스템의 부담 역시 커지면서, 미래 세대의 어깨는 더욱 무거워질 것입니다.

하지만, 고령화 사회는 위기만을 의미하는 것은 아닙니다. 풍부한 경험과 지혜를 가진 노년층은 사회 발전에 새로운 동력이 될 수 있습니다. 베이비부머 세대를 중심으로 경제적 활동을 지속하고, 사회 참여를 확대하면서 새로운 소비 시장을 창출할 가능성도 존재합니다.

결국 고령화 사회는 우리에게 새로운 과제와 기회를 동시에 제시합니다. ‘노인’을 더 이상 사회적 약자가 아닌, 풍부한 경험과 지혜를 가진 사회의 중요한 구성원으로 인식하고, 이들이 사회 참여를 지속할 수 있도록 다양한 기회를 제공해야 합니다. 또한, 변화하는 인구 구조에 맞춰 사회 시스템을 재설계하고, 세대 간 소통과 협력을 강화해야 합니다.

은빛 물결은 거스를 수 없는 시대적 흐름입니다. 지금 우리에게 필요한 것은 고령화 사회를 ‘위기’가 아닌 ‘기회’로 만들기 위한 적극적인 자세와 지혜로운 대응입니다. 모두가 행복한 미래를 향해 나아가기 위해, 우리 사회는 은빛 물결에 지혜롭게 올라타야 할 것입니다.