치매로 인한 문제는 무엇입니까?

치매는 단순한 건망증이 아닌, 뇌 기능의 점진적인 손상으로 인해 발생하는 심각한 신경퇴행성 질환입니다. 기억력 저하를 넘어 인지 기능 전반에 걸친 광범위한 문제를 야기하며, 환자 본인뿐 아니라 가족과 사회에도 큰 부담을 안지요. 치매로 인해 발생하는 문제는 다양한 측면에서 살펴볼 수 있습니다.

개인적 측면:

가장 뚜렷한 문제는 일상생활 수행 능력의 저하입니다. 초기에는 열쇠나 지갑을 misplaced하는 등 사소한 건망증으로 시작하지만, 병이 진행될수록 식사, 옷 입기, 목욕 등 기본적인 활동에도 어려움을 겪게 됩니다. 결국 타인의 도움 없이는 생활이 불가능해지며, 완전한 의존 상태에 놓이게 됩니다.

인지 기능 저하 또한 심각한 문제입니다. 기억력 감퇴는 물론이고, 언어 능력, 판단력, 문제 해결 능력 등 인지 기능 전반이 손상됩니다. 대화 도중 적절한 단어를 찾지 못하거나, 간단한 계산도 어려워하며, 상황 판단 능력이 떨어져 위험한 상황에 노출될 수 있습니다. 심한 경우에는 가족도 알아보지 못하는 상황에 이르기도 합니다.

정서 및 행동 변화 역시 흔하게 나타납니다. 불안, 우울, 초조, 공격성, 환각, 망상 등 다양한 정서적 문제를 경험할 수 있으며, 이는 환자 본인의 삶의 질을 떨어뜨릴 뿐 아니라 주변 사람들에게도 큰 어려움을 줍니다. 갑작스러운 성격 변화나 밤낮이 바뀌는 등의 수면 장애, 배회 행동 등은 가족들의 부담을 가중시키는 요인입니다.

사회적 측면:

치매는 개인의 문제를 넘어 사회적 문제로도 확대됩니다. 치매 환자를 돌보는 가족들의 부담이 매우 크기 때문입니다. 장기간에 걸친 간병은 신체적, 정신적, 경제적으로 막대한 부담을 초래합니다. 직장을 그만두거나, 사회생활을 포기해야 하는 경우도 많습니다. 이로 때문에 가족 간의 갈등이 심화되거나, 간병 burnout를 경험하는 경우도 흔하게 발생합니다.

의료 및 사회복지 시스템에도 큰 영향을 미칩니다. 치매 환자가 증가함에 따라 의료 서비스 및 요양 시설에 대한 수요가 급증하고 있으며, 이는 사회 전체적인 비용 증가로 이어집니다. 치매 예방 및 치료 연구, 돌봄 서비스 확충, 가족 지원 프로그램 마련 등 사회적 차원의 노력이 절실히 필요합니다.

치매는 단순한 질병이 아니라, 개인과 가족, 그리고 사회 전체에 큰 영향을 미치는 심각한 문제입니다. 따라서 치매에 대한 올바른 이해와 적극적인 대처가 필요하며, 환자와 가족들을 위한 지원 시스템 구축이 시급한 과제입니다. 조기 진단과 적절한 치료를 통해 병의 진행을 늦추고, 삶의 질을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한 치매 환자와 가족들을 위한 사회적 지지와 공감대 형성을 통해 그들이 겪는 어려움을 함께 나누고 극복해 나가야 할 것입니다.