치매의 신체적 기능은 어떻게 되나요?

치매가 진행됨에 따라 뇌의 기능 저하로 인해 신체적 기능에 다양한 영향이 나타납니다. 이러한 신체적 능력의 저하는 치매 환자의 삶의 질을 크게 떨어뜨리고 돌봄자가 되는 사람에게 부담을 가중시킬 수 있습니다.

균형 장애와 보행 능력 저하

치매 환자의 균형 감각과 협응력이 저하되어 보행에 어려움을 겪을 수 있습니다. 이는 치매가 뇌의 운동 조절 중추인 소뇌와 전정 기관에 영향을 미치기 때문입니다. 환자는 흔들리거나 걸음걸이가 불규칙해지고, 걸을 때 발을 끌거나 넘어지기 쉬워집니다. 보행 능력의 저하는 외출과 일상 활동에 참여하는 데 제약을 가할 수 있습니다.

근육 긴장도 변화

치매가 진행되면서 근육 긴장도에 변화가 생길 수 있습니다. 근육 긴장도가 증가하면 근육이 경직되고 움직임이 제한될 수 있습니다. 반면, 근육 긴장도가 감소하면 근력이 약화되고 균형을 유지하기 어려워집니다. 이러한 근육 긴장도 변화는 일상 활동, 자세 유지, 이동에 지장을 초래할 수 있습니다.

떨림과 경련

치매 환자는 떨림이나 경련을 경험할 수 있습니다. 떨림은 손, 발, 얼굴 등 신체의 일부에서 주로 나타나고, 경련은 근육이 수축하여 몸이 갑자기 움직이는 현상입니다. 이러한 증상은 치매가 운동 조절을 담당하는 뇌 영역에 영향을 미치기 때문에 발생합니다. 떨림과 경련은 일상 생활 활동에 방해가 되고, 환자의 불안감이나 스트레스를 증가시킬 수 있습니다.

침 삼키기 어려움

치매가 진행되면서 침을 삼키는 능력이 저하될 수 있습니다. 이는 치매가 침 삼키기를 조절하는 뇌 영역에 영향을 미치거나, 근육 긴장도 변화로 인해 혀나 목구멍의 움직임이 제한되어 발생합니다. 침 삼키기 어려움은 탈수, 영양실조, 폐렴 등의 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

배변과 소변 통제 상실

치매가 진행되면서 배변이나 소변을 통제하는 능력이 저하될 수 있습니다. 이는 치매가 배변이나 소변 반응을 조절하는 뇌 영역에 영향을 미치거나, 근육 긴장도 변화로 인해 배변이나 소변을 참을 수 있는 능력이 감소하기 때문입니다. 배변이나 소변 통제 상실은 환자의 위생과 존엄성에 지장을 초래하고, 돌봄자가 되는 사람에게 부담을 가중시킬 수 있습니다.

치매로 인한 신체적 기능 저하는 환자와 가족 모두에게 어려운 도전이 될 수 있습니다. 이러한 증상을 적절히 관리하기 위해서는 치매 진단과 조기 개입이 중요합니다. 약물 치료, 물리 치료, 작업 치료를 비롯한 다양한 치료법을 통해 증상을 관리하고 환자의 기능 수준을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한, 안전한 환경을 조성하고, 환자의 의사소통과 참여를 지원하며, 돌봄자가 되는 사람에게 지원을 제공하는 것도 치매 환자의 삶의 질을 향상시키는 데 필수적입니다.