치매 중기 증상 5가지는 무엇인가요?

치매 중기, 잃어가는 기억과 흔들리는 일상: 다섯 가지 주요 증상

치매는 단순히 기억력이 나빠지는 노화 현상과는 엄연히 다른, 뇌 기능 손상으로 인해 발생하는 질환입니다. 초기에는 가벼운 건망증 정도로 시작될 수 있지만, 시간이 지나면서 중기로 접어들면 증상은 더욱 뚜렷해지고 일상생활에 상당한 어려움을 초래합니다. 특히 치매 중기는 환자 본인은 물론 가족 구성원에게도 큰 부담이 되는 시기입니다. 따라서 치매 중기에 나타나는 주요 증상을 정확히 이해하고 적절히 대처하는 것이 중요합니다.

이미 알고 계신 것처럼, 치매 중기에는 기억력 감퇴가 더욱 심화됩니다. 하지만 기억력 저하만이 치매 중기를 특징짓는 유일한 증상은 아닙니다. 언어 능력, 공간 지각 능력, 실행 기능 등 다양한 인지 영역에 걸쳐 장애가 나타나며, 성격 변화와 같은 심리적인 문제도 동반될 수 있습니다.

다음은 치매 중기에 흔히 나타나는 다섯 가지 주요 증상입니다.

1. 심화된 기억력 감퇴와 새로운 정보 습득의 어려움: 초기에는 최근 기억에 대한 어려움 정도였다면, 중기에는 과거의 중요한 기억까지도 흐릿해지는 경우가 많습니다. 예를 들어, 자녀의 이름이나 생일, 결혼 기념일과 같은 오래된 정보조차 기억하지 못할 수 있습니다. 또한, 새로운 정보를 습득하고 기억하는 능력이 현저히 떨어져, 최근에 있었던 일이나 새로운 사람의 이름을 기억하는 데 어려움을 겪습니다. 반복적으로 같은 질문을 하거나, 이야기했던 내용을 잊고 다시 묻는 경우가 잦아집니다.

2. 언어 표현 및 이해 능력 저하: 단어를 떠올리는 데 어려움을 느껴, 사물의 이름이나 적절한 표현을 찾는 데 시간이 오래 걸리거나, 아예 잊어버리는 경우가 발생합니다. 문장 구성 능력도 저하되어 문법에 맞지 않거나 의미가 불분명한 문장을 사용하는 빈도가 늘어납니다. 타인의 말을 이해하는 능력 또한 떨어져, 복잡한 지시사항을 이해하지 못하거나 대화의 맥락을 파악하는 데 어려움을 겪습니다. 이러한 언어 능력 저하는 의사소통의 어려움을 야기하고, 환자를 좌절감과 고립감에 빠뜨릴 수 있습니다.

3. 시간, 장소, 사람에 대한 혼돈 (지남력 저하): 시간, 장소, 사람을 정확히 인식하는 능력, 즉 지남력이 저하됩니다. 현재 날짜, 요일, 계절을 혼동하거나, 익숙한 장소에서 길을 잃고 헤매는 경우가 발생합니다. 심한 경우, 가족 구성원조차 알아보지 못하거나, 자신의 나이를 착각하는 등의 증상을 보이기도 합니다. 이러한 지남력 저하는 환자의 안전을 위협하고, 일상생활에서의 독립성을 저해하는 주요 요인입니다.

4. 실행 기능 저하 및 판단력 장애: 계획을 세우고 실행하거나, 복잡한 문제를 해결하는 능력이 저하됩니다. 요리, 청소, 운전 등과 같은 일상적인 활동을 수행하는 데 어려움을 느끼거나, 순서를 잊어버리는 경우가 많습니다. 또한, 상황에 맞는 적절한 판단을 내리는 능력이 떨어져, 비합리적인 결정을 내리거나 위험한 상황에 처할 수 있습니다. 예를 들어, 여름에 겨울옷을 입고 외출하거나, 과도한 금액을 지출하는 등의 행동을 보일 수 있습니다.

5. 감정 및 행동 변화: 짜증, 불안, 우울, 공격성 등의 감정 변화가 나타나기 쉽습니다. 이유 없이 화를 내거나, 주변 사람들에게 의심을 품고 적대적인 태도를 보이는 경우가 많습니다. 또한, 평소와 다른 행동을 하거나, 반복적인 행동을 보이는 등의 행동 변화가 나타날 수도 있습니다. 수면 패턴이 바뀌어 밤에 잠을 이루지 못하거나, 낮에 과도하게 졸린 증상을 보이기도 합니다. 이러한 감정 및 행동 변화는 환자 자신은 물론 가족 구성원에게도 큰 스트레스를 줄 수 있습니다.

치매 중기 증상은 개인차가 있을 수 있으며, 모든 환자에게 동일하게 나타나는 것은 아닙니다. 하지만 위에 언급된 다섯 가지 증상은 치매 중기를 특징짓는 주요 증상이며, 이러한 증상이 나타난다면 즉시 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받고 적절한 치료 및 관리를 시작하는 것이 중요합니다. 조기 진단과 적절한 관리를 통해 치매 진행 속도를 늦추고 환자와 가족 모두의 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.