패혈증은 어떻게 진행되나요?

패혈증: 보이지 않는 위협, 걷잡을 수 없는 진행

패혈증은 단순히 ‘피가 썩는 병’으로 오해받기 쉽지만, 실상은 우리 몸을 지키는 방어 체계가 과도하게 작동하면서 오히려 생명을 위협하는 심각한 질환입니다. 감염에 대한 인체의 비정상적인 반응으로 발생하는 이 질환은, 초기에 감기몸살과 유사한 증상으로 시작되어 순식간에 장기 부전과 사망에까지 이를 수 있습니다. 따라서 패혈증의 진행 과정을 정확히 이해하고, 초기 증상을 인지하여 신속하게 대처하는 것이 무엇보다 중요합니다.

1단계: 감염과 초기 면역 반응

패혈증은 박테리아, 바이러스, 곰팡이 등 다양한 종류의 미생물 감염으로부터 시작됩니다. 폐렴, 요로 감염, 복강 내 감염, 피부 감염 등 우리 몸 어느 부위에서든 감염이 발생할 수 있습니다. 감염이 발생하면 우리 몸의 면역 체계는 즉각적으로 반응하여 감염원을 제거하려고 노력합니다.

이 과정에서 면역 세포들이 활성화되고, 염증 유발 물질들이 분비됩니다. 이는 감염 부위에 혈액을 공급하고 면역 세포를 집중시켜 감염원을 격퇴하는 데 필요한 과정입니다. 초기에는 이러한 면역 반응이 긍정적인 역할을 하지만, 상황이 악화되면 문제가 발생합니다.

2단계: 과도한 염증 반응과 전신 확산

패혈증으로 진행되는 경우, 면역 체계가 감염에 대한 통제력을 잃고 과도하게 반응하게 됩니다. 염증 유발 물질들이 지나치게 많이 분비되어, 감염 부위뿐만 아니라 전신으로 확산됩니다. 이러한 과도한 염증 반응은 혈관 내피 세포를 손상시키고 혈관의 투과성을 증가시킵니다.

결과적으로 혈액 내 체액이 혈관 밖으로 빠져나가면서 혈압이 떨어지고, 혈액 응고 시스템이 활성화되어 미세 혈관 내에 혈전이 형성됩니다. 이러한 혈전들은 장기로 가는 혈류를 막아 산소 공급을 방해하고, 장기 손상을 초래합니다.

3단계: 장기 부전과 패혈성 쇼크

혈압 저하, 혈액 응고, 장기 혈류 감소는 결국 장기 부전으로 이어집니다. 신장, 폐, 간, 심장 등 주요 장기들이 기능을 제대로 수행하지 못하게 되면서, 환자의 상태는 급격히 악화됩니다.

특히 저혈압이 지속되고, 적절한 수액 공급에도 혈압이 회복되지 않는 경우를 패혈성 쇼크라고 합니다. 패혈성 쇼크는 매우 심각한 상태로, 사망률이 매우 높습니다. 패혈성 쇼크 상태에서는 장기 부전이 더욱 심화되고, 의식 저하, 혼수상태, 심정지 등으로 이어질 수 있습니다.

4단계: 회복 또는 사망

패혈증의 진행 결과는 환자의 상태, 감염의 종류, 치료의 시기 및 효과에 따라 크게 달라집니다. 신속하게 진단하고 적절한 치료를 받으면 회복될 가능성이 높지만, 치료가 늦어지거나 환자의 면역력이 약한 경우에는 사망에 이를 수 있습니다.

초기 증상 인지와 신속한 대처의 중요성

패혈증은 진행 속도가 매우 빠르기 때문에, 초기 증상을 인지하고 신속하게 대처하는 것이 생존율을 높이는 데 매우 중요합니다. 고열, 오한, 심한 피로감, 빠른 맥박 및 호흡, 의식 저하, 소변량 감소 등의 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 진료를 받아야 합니다.

패혈증은 누구에게나 발생할 수 있는 질환이지만, 특히 면역력이 약한 노인, 영유아, 만성 질환자들은 더욱 주의해야 합니다. 평소 건강 관리에 힘쓰고, 감염 예방을 위한 위생 수칙을 철저히 지키는 것이 패혈증 예방의 첫걸음입니다. 또한, 조금이라도 의심되는 증상이 나타나면 주저하지 말고 의료기관을 방문하여 전문적인 진료를 받는 것이 중요합니다.

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