표재정맥류는 무엇입니까?

보이지 않는 고통, 표재정맥류: 그 너머를 들여다보다

피부 바로 아래, 마치 푸른 강줄기처럼 얽혀 있는 정맥. 우리 몸 곳곳에 퍼져 묵묵히 제 역할을 다하는 이 혈관들은 때때로 눈에 띄는 존재감을 드러낸다. 바로 표재정맥류를 통해서다. 마치 지렁이처럼 구불구불 튀어나온 혈관, 보기에도 좋지 않지만 그 안에 숨겨진 불편함과 잠재적 위험은 더욱 심각할 수 있다. 단순히 미용적인 문제로 치부하기엔 표재정맥류는 우리 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있다.

표재정맥류는 피부 가까이 위치한 표재정맥이 확장되고 부풀어 오르는 질환이다. 다리에 가장 흔하게 나타나지만, 팔, 얼굴, 심지어는 식도에도 발생할 수 있다. 마치 오래된 고무줄처럼 탄력을 잃고 늘어진 정맥은 보기 흉할 뿐 아니라 다리의 무거움, 통증, 부종, 경련, 가려움증 등 다양한 증상을 유발한다. 특히 오래 서 있거나 앉아있는 경우 증상이 악화되는 경향을 보이며, 심한 경우 피부 변색, 궤양, 심지어는 혈전으로 이어질 수 있다.

표재정맥류의 발생 원인은 다양하다. 유전적인 요인이 크게 작용하며, 노화, 비만, 임신, 장시간 서 있거나 앉아있는 자세, 피임약 복용 등도 영향을 미친다. 정맥 내 판막의 기능 부전으로 인해 혈액이 역류하고 고이는 것이 주된 기전이다. 건강한 정맥은 판막을 통해 혈액이 심장 쪽으로 원활하게 흐르도록 조절하지만, 판막이 손상되면 혈액이 역류하여 정맥에 압력이 가해지고 결국 혈관이 늘어나고 부풀어 오르게 된다.

표재정맥류는 단순히 혈관이 튀어나온 것 이상의 의미를 지닌다. 삶의 질을 저하시키는 불편함을 야기할 뿐 아니라, 심부정맥혈전증과 같은 심각한 합병증의 위험을 높일 수 있다. 따라서 다리가 붓거나 무겁고, 혈관이 튀어나와 보이는 등의 증상이 나타난다면 전문의의 진단을 받는 것이 중요하다. 초기에는 의료용 압박스타킹 착용, 생활습관 개선 등의 보존적 치료를 통해 증상 완화를 기대할 수 있다. 하지만 증상이 심하거나 보존적 치료로 효과가 없을 경우, 혈관경화요법, 레이저 치료, 수술 등의 적극적인 치료를 고려해야 한다.

표재정맥류는 예방 가능한 질환이다. 규칙적인 운동, 적정 체중 유지, 장시간 서 있거나 앉아있는 것을 피하고 다리를 자주 움직여주는 습관, 금연 등 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요하다. 가족력이 있는 경우에는 더욱 주의를 기울여야 하며, 정기적인 검진을 통해 조기에 발견하고 적절한 치료를 받는 것이 건강한 다리, 건강한 삶을 유지하는 지름길이다. 보이지 않는 고통, 표재정맥류. 그 너머에 숨겨진 건강의 신호에 귀 기울여야 할 때이다.