동맥내 혈전용해술이란 무엇인가요?

동맥내 혈전용해술: 시간과의 싸움, 뇌졸중 극복의 희망

뇌졸중, 흔히 중풍이라고 불리는 이 질병은 뇌혈관의 막힘(허혈성 뇌졸중) 또는 파열(출혈성 뇌졸중)로 인해 뇌 조직이 손상되는 심각한 질환입니다. 특히 허혈성 뇌졸중의 경우, 막힌 혈관으로 인해 뇌 조직이 산소와 영양분을 공급받지 못해 빠르게 괴사하기 시작합니다. 이러한 급박한 상황에서 뇌의 기능을 회복하고 장애를 최소화하기 위해 시행되는 치료법 중 하나가 바로 ‘동맥내 혈전용해술’입니다.

동맥내 혈전용해술은 마치 막힌 수도관을 뚫는 것과 같은 원리입니다. 혈관 내부에 형성된 혈전, 즉 피떡을 제거하여 막힌 혈관을 다시 뚫어주는 시술입니다. 단순히 약물을 통해 혈전을 녹이는 ‘정맥내 혈전용해술’과는 달리, 동맥내 혈전용해술은 직접 혈관 내부로 접근하여 더욱 정확하고 효과적으로 혈전을 제거합니다.

구체적으로는, 우선 혈관조영술이라는 검사를 통해 뇌혈관의 상태를 정확하게 파악합니다. 얇고 유연한 카테터(도관)를 혈관을 따라 뇌혈관의 막힌 부위까지 진입시키는데, 이 과정은 고도의 기술과 경험을 요구하는 정밀한 작업입니다. 카테터를 통해 혈전 용해제를 직접 혈전 부위에 주입하여 혈전을 용해하거나, 특수한 장비를 이용하여 혈전을 기계적으로 제거할 수 있습니다. 혈전 제거 후에는 혈관이 다시 열렸는지, 혈류가 회복되었는지 확인하는 과정을 거치게 됩니다.

동맥내 혈전용해술의 핵심은 ‘시간’입니다. 뇌 조직은 산소 공급이 차단된 후 매우 빠른 속도로 손상되기 시작하기 때문에, 증상 발생 후 최대한 빠른 시간 내에 시술을 받는 것이 매우 중요합니다. 일반적으로 증상 시작 6시간 이내에 시술하는 것이 권장되지만, 최근에는 특정 조건 하에서 6시간 이후에도 시술이 가능한 경우가 있으며, 환자의 상태에 따라 의료진의 판단이 중요합니다. 시술 시간이 늦어질수록 뇌 손상의 정도가 심해지고 회복 가능성이 낮아지므로, 뇌졸중 증상 의심 시 즉시 병원을 찾는 것이 생명과 직결됩니다.

하지만 동맥내 혈전용해술이 만능은 아닙니다. 모든 뇌졸중 환자에게 적용할 수 있는 것은 아니며, 출혈 위험, 심각한 뇌부종 등 시술에 따른 위험성도 존재합니다. 따라서 의료진은 환자의 나이, 전반적인 건강 상태, 뇌졸중의 종류와 정도 등을 종합적으로 고려하여 시술 여부를 신중하게 결정합니다. 시술 전 충분한 설명을 듣고, 의료진과 충분히 상담하는 것이 중요합니다.

결론적으로 동맥내 혈전용해술은 뇌졸중으로 인한 뇌 손상을 최소화하고 환자의 예후를 개선하는 데 중요한 역할을 하는 첨단 치료법입니다. 하지만 시간과의 싸움이며, 신속한 진단과 적절한 치료가 생존과 기능 회복에 결정적인 영향을 미친다는 사실을 명심해야 합니다. 뇌졸중 예방을 위한 건강한 생활 습관을 유지하고, 뇌졸중 의심 증상 발생 시 즉시 병원을 찾는 것이 가장 중요합니다.