말기 신장병이란 무엇인가요?

말기 신장병: 삶의 질을 위협하는 침묵의 살인자

우리 몸의 정수기 역할을 하는 신장은 혈액 속 노폐물을 걸러내고 체내 수분과 전해질 균형을 유지하는 중요한 기관입니다. 하지만 고혈압, 당뇨병, 사구체신염 등 다양한 원인으로 인해 신장 기능이 서서히 망가지면서 결국 말기 신장병(End-Stage Renal Disease, ESRD)이라는 심각한 상태에 이르게 될 수 있습니다. 말기 신장병은 단순히 신장이 제 기능을 못하는 것을 넘어, 삶의 질을 심각하게 저하시키고 생명까지 위협하는 무서운 질환입니다.

침묵의 파괴자, 말기 신장병이란 무엇인가?

말기 신장병은 만성 신부전증의 가장 심각한 단계로, 신장 기능이 정상의 10% 미만으로 극도로 저하된 상태를 의미합니다. 이 단계에 이르면 신장은 더 이상 혈액 속 노폐물을 제대로 걸러내지 못하고, 체내 수분과 전해질 균형을 유지하는 능력도 상실하게 됩니다. 그 결과, 노폐물이 혈액 속에 축적되어 요독증을 유발하고, 체액 과다, 전해질 불균형 등 다양한 합병증을 초래합니다.

말기 신장병, 왜 위험한가?

말기 신장병은 단순히 불편한 질환이 아닙니다. 우리 몸 전체에 걸쳐 심각한 영향을 미치기 때문에 생존을 위협하는 치명적인 질환이라고 할 수 있습니다.

• 요독증: 혈액 속에 노폐물이 축적되어 발생하는 요독증은 구역, 구토, 식욕 부진, 피로감, 가려움증, 근육 경련, 신경 손상 등 다양한 증상을 유발합니다. 심한 경우 의식 저하, 혼수상태로 이어질 수 있습니다.
• 체액 과다: 신장이 수분을 제대로 배출하지 못하면 몸이 붓고 혈압이 상승하며, 심장에 부담을 주어 심부전으로 이어질 수 있습니다.
• 전해질 불균형: 칼륨, 나트륨, 칼슘 등 전해질 농도의 불균형은 심장 부정맥, 근육 마비, 신경 이상 등 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다.
• 빈혈: 신장에서 생성되는 에리스로포이에틴이라는 호르몬은 적혈구 생성을 촉진하는데, 신장 기능이 저하되면 이 호르몬의 분비가 줄어들어 빈혈이 발생합니다. 빈혈은 피로감, 어지럼증, 호흡 곤란을 유발하고 심장에도 부담을 줍니다.
• 뼈 질환: 신장은 비타민 D를 활성화시켜 칼슘 흡수를 돕는데, 신장 기능 저하는 뼈를 약하게 만들어 골절 위험을 높입니다.
• 심혈관 질환: 말기 신장병 환자는 고혈압, 고지혈증, 동맥경화 등 심혈관 질환 발생 위험이 매우 높습니다.

생존을 위한 필수 선택, 치료 방법은?

말기 신장병은 완치가 불가능하지만, 혈액투석, 복막투석, 신장이식과 같은 치료를 통해 생명을 연장하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.

• 혈액투석: 인공 신장기를 이용하여 혈액 속 노폐물과 과도한 수분을 제거하는 방법입니다. 보통 병원에서 일주일에 3번, 4시간씩 진행됩니다.
• 복막투석: 복강 내에 투석액을 주입하여 복막을 통해 노폐물을 걸러내는 방법입니다. 환자가 집에서 스스로 할 수 있으며, 낮 동안 또는 밤에 잠자는 동안 투석을 진행합니다.
• 신장이식: 건강한 신장을 기증받아 이식하는 방법으로, 가장 이상적인 치료법입니다. 하지만 기증자를 찾기가 어렵고, 이식 후 면역억제제를 평생 복용해야 합니다.

예방이 최선, 건강한 신장을 지키는 방법

말기 신장병은 예방이 중요합니다. 고혈압, 당뇨병과 같은 만성 질환을 꾸준히 관리하고, 건강한 식습관과 규칙적인 운동을 통해 신장 건강을 지켜야 합니다. 또한, 정기적인 건강검진을 통해 신장 기능 이상을 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다.

말기 신장병은 고통스러운 질환이지만, 적극적인 치료와 관리를 통해 삶의 질을 유지하고 희망을 잃지 않을 수 있습니다. 건강한 생활 습관을 통해 신장 건강을 지키고, 혹시라도 신장 질환이 의심된다면 조기에 전문의와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 침묵의 살인자인 말기 신장병으로부터 우리 모두의 건강을 지키도록 노력해야 합니다.