안면마비에는 어떤 종류가 있나요?

안면마비는 얼굴 근육의 움직임에 장애가 생겨 얼굴의 일부 또는 전체가 마비되는 증상을 말합니다. 단순히 얼굴 표정이 어색해지는 정도부터 눈을 감지 못하거나 입이 돌아가는 등 심각한 증상까지 다양하게 나타나며, 그 원인과 증상에 따라 여러 종류로 분류됩니다. 단순히 “안면마비”라고만 표현하는 것은 증상의 심각도와 원인을 제대로 반영하지 못하기 때문에, 정확한 진단과 치료를 위해서는 세부적인 분류를 이해하는 것이 중요합니다.

가장 기본적인 분류는 중추성 안면마비와 말초성 안면마비입니다. 이미 언급하신 것처럼, 중추성 안면마비는 뇌졸중, 뇌종양, 외상성 뇌손상과 같은 뇌의 질환으로 인해 발생합니다. 뇌의 운동피질 또는 그 연결 통로에 문제가 생기면 얼굴 근육을 제대로 조절할 수 없게 되는 것입니다. 중추성 안면마비의 특징적인 점은 마비가 얼굴의 아래쪽에만 국한되지 않고, 이마에도 어느 정도 마비 증상이 나타나지만, 반대쪽 팔다리의 마비(편마비)를 동반한다는 점입니다. 예를 들어, 오른쪽 뇌 손상으로 인한 중추성 안면마비는 왼쪽 얼굴 전체의 마비와 함께 왼쪽 팔다리의 마비를 동시에 보일 수 있습니다. 이는 말초성 안면마비와 가장 큰 차이점입니다.

반면, 말초성 안면마비는 얼굴 신경 자체 또는 그 주변의 문제로 발생합니다. 가장 흔한 원인은 벨 마비(Bell’s palsy)로, 원인이 명확하지 않은 특발성 안면마비의 대표적인 유형입니다. 바이러스 감염, 면역체계 이상 등이 원인으로 추정되지만, 정확한 기전은 아직 밝혀지지 않았습니다. 벨 마비는 얼굴 신경의 염증으로 인해 발생하며, 이마까지 포함한 얼굴 전체 또는 일부의 마비를 유발합니다. 하지만 중추성 안면마비와 달리 반대쪽 팔다리의 마비는 나타나지 않습니다. 또한, 눈을 감지 못하거나 눈물이 나지 않고, 입이 돌아가며, 침이 흘러나오는 등의 증상을 동반할 수 있습니다.

말초성 안면마비에는 벨 마비 외에도 여러 가지 원인이 있습니다. 람세이헌트 증후군(Ramsay Hunt syndrome)은 수두-대상포진 바이러스 감염으로 인해 발생하는 안면마비로, 귀 통증과 물집을 동반하는 것이 특징입니다. 또한, 외상, 종양, 감염 등으로 인해 얼굴 신경이 손상될 경우에도 말초성 안면마비가 발생할 수 있습니다. 드물지만 구루병이나 라이프 증후군과 같은 질환도 안면마비를 유발할 수 있습니다.

이처럼 안면마비는 그 원인과 증상에 따라 다양한 형태로 나타나며, 정확한 진단을 위해서는 신경학적 검사, 영상검사 등이 필요합니다. 특히, 중추성 안면마비는 뇌졸중과 같은 심각한 질환을 동반할 수 있으므로, 즉시 병원을 찾아 진료를 받는 것이 중요합니다. 자가 진단보다는 전문의의 정확한 진단과 치료를 통해 안면마비 증상을 관리하고 회복하는 것이 최선의 방법입니다. 증상이 심하거나 지속되는 경우에는 지체하지 말고 병원을 방문하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.