체지방과 피하지방의 차이점은 무엇인가요?

체지방과 피하지방, 헷갈리기 쉬운 이 두 용어는 사실 우리 몸의 지방 분포를 이해하는 중요한 열쇠입니다. 단순히 ‘살’이라고 치부하기 쉬운 지방이지만, 위치와 기능에 따라 건강에 미치는 영향은 천차만별입니다. 체지방은 우리 몸에 존재하는 모든 지방의 총합을 의미하며, 크게 피하지방과 내장지방으로 나눌 수 있습니다. 피하지방은 말 그대로 피부 바로 아래에 위치한 지방입니다. 마치 옷처럼 우리 몸을 감싸고 있으며, 흔히 ‘군살’이라고 부르는 부분이 바로 이 피하지방입니다. 반면 내장지방은 복강 내, 즉 우리 몸의 장기 주변에 쌓이는 지방입니다. 겉으로는 잘 드러나지 않아 숨겨진 위험이라고도 불립니다.

피하지방은 건강에 미치는 부정적 영향이 상대적으로 적다고 알려져 있습니다. 체온 유지, 외부 충격으로부터 장기를 보호하는 역할을 하며, 여성호르몬 생성에도 관여합니다. 또한, 에너지 저장고 역할을 하여 기아 상태에서 생존에 필요한 에너지를 공급합니다. 물론 과도한 피하지방은 미관상 보기 좋지 않고, 관절에 부담을 줄 수 있지만, 내장지방처럼 심각한 질병의 직접적인 원인이 되는 경우는 드뭅니다. 오히려 적정량의 피하지방은 건강 유지에 도움을 줄 수 있습니다.

그러나 내장지방은 이야기가 다릅니다. 내장지방은 혈관에 염증을 유발하는 물질을 분비하고, 인슐린 저항성을 높여 당뇨병, 고혈압, 심혈관 질환 등 각종 대사 질환의 위험을 증가시킵니다. 또한, 내장지방은 염증성 사이토카인을 분비하여 만성 염증 상태를 유발하고, 이는 암 발생 위험을 높이는 요인으로 작용하기도 합니다. 피하지방과 달리 육안으로 확인하기 어렵기 때문에 더욱 위험하며, 정기적인 건강검진을 통해 내장지방 수치를 확인하고 관리하는 것이 중요합니다.

같은 지방이지만, 위치에 따라 기능과 건강에 미치는 영향이 이렇게 다릅니다. 따라서 단순히 체중 감량에만 집중할 것이 아니라, 내장지방을 줄이는 데 효과적인 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 규칙적인 운동, 특히 유산소 운동과 근력 운동을 병행하고, 균형 잡힌 식단을 통해 적정 체중을 유지해야 합니다. 또한, 스트레스 관리, 충분한 수면 등 생활 습관 개선을 통해 내장지방 축적을 예방하고 건강을 지킬 수 있습니다. 단순히 ‘살을 빼야 한다’는 생각에서 벗어나 ‘건강한 몸을 만들어야 한다’는 인식의 전환이 필요한 이유입니다. 피하지방과 내장지방의 차이를 정확히 이해하고, 자신의 몸 상태를 파악하여 건강 관리에 더욱 신경 쓰는 것이 진정한 건강への 지름길입니다.