소유대명사 it의 의미는?

소유대명사 ‘it’의 부재: 언어적 진화와 비인칭성의 굴레

소유대명사는 단순한 소유의 표현을 넘어, 화자와 청자 간의 관계, 대상에 대한 애착, 그리고 사회적 맥락까지 담아내는 복합적인 언어 도구입니다. ‘내 것’, ‘네 것’과 같은 소유대명사는 단순히 물건을 지칭하는 것을 넘어, 소유자의 정체성 일부를 반영하며, 상호작용 속에서 권리와 책임을 명확히 하는 역할을 수행합니다. 이러한 소유대명사의 존재는 인간 중심적인 언어 체계의 한 단면을 보여주며, 소유라는 개념이 인간 사회에서 얼마나 중요한 위치를 차지하는지 짐작하게 합니다.

하지만 영어에서 ‘it’이라는 대명사는 독특한 위치를 점합니다. ‘it’은 일반적으로 사람을 제외한 사물, 동물, 또는 추상적인 개념을 지칭하는 데 사용됩니다. 문법적으로는 명확한 지시 대상이 없는 상황, 예를 들어 날씨나 시간을 표현할 때도 활용됩니다. 이러한 ‘it’의 다재다능함은 영어 문법의 유연성을 보여주는 좋은 예시이지만, 아이러니하게도 ‘it’은 소유대명사 형태를 갖지 못합니다. 왜일까요?

‘it’의 소유격은 ‘its’로 존재하지만, 이는 엄밀히 말하면 소유대명사가 아닌 소유격 형용사입니다. 즉, ‘its’는 명사를 수식하여 ‘그것의’라는 의미를 전달할 뿐, 독립적으로 소유를 나타내는 ‘mine’, ‘yours’와 같은 역할을 수행하지 못합니다. 이러한 현상은 언어의 진화 과정과 밀접하게 연관되어 있습니다.

언어는 사회적 합의에 의해 끊임없이 변화하고 발전합니다. 특정한 형태나 규칙이 존재하지 않는다고 해서 그 이유가 단순히 ‘없기 때문’이라고 치부할 수는 없습니다. ‘it’의 경우, 비인칭성을 강조하는 대명사로서의 역할과, 소유라는 개념이 인간 중심적인 사고방식과 깊게 연결되어 있다는 점을 고려해야 합니다.

사람은 소유를 통해 자신의 존재를 확인하고 타인과 관계를 맺지만, ‘it’이 지칭하는 대상은 이러한 관계망에서 다소 거리를 둡니다. 예를 들어, ‘그 책은 내 것이다’라는 문장은 책과 화자 간의 소유 관계를 명확히 하지만, ‘그것은 내 것이다’라고 말할 때 ‘그것’이 무엇인지 명확하지 않다면 문장의 의미는 모호해집니다. ‘it’은 특정 대상을 지칭하기보다, 문맥 속에서 그 의미를 파악해야 하는 경우가 많기 때문입니다.

물론, 언어는 끊임없이 변화하므로 미래에는 ‘it’의 소유대명사 형태가 새롭게 등장할 가능성도 배제할 수 없습니다. 하지만 현재까지 ‘it’이 소유대명사로서 독립적인 형태를 갖추지 못한 이유는, 비인칭성을 강조하는 ‘it’의 본질적인 특성과, 소유라는 개념이 인간 중심적인 사고방식과 밀접하게 연관되어 있기 때문이라고 해석할 수 있습니다.

결론적으로, ‘it’의 소유대명사 부재는 단순한 문법적 예외가 아니라, 언어의 진화 과정, 인간 중심적인 사고방식, 그리고 비인칭 대명사의 역할이라는 복합적인 요인들이 얽혀 만들어낸 결과라고 볼 수 있습니다. 이는 언어가 단순히 의사소통의 도구를 넘어, 인간의 사고방식과 세계관을 반영하는 거울임을 보여주는 또 하나의 증거입니다. 앞으로 언어가 어떻게 변화하고 발전할지 지켜보는 것은 흥미로운 과제가 될 것입니다.