김장이 유네스코에 등재된 이유?

2013년, 유네스코 인류무형문화유산에 등재된 ‘김장문화’는 단순히 김치를 담그는 기술이나 레시피를 넘어, 한국 사회의 독특한 공동체 문화와 그 속에 담긴 정신을 보여주는 중요한 상징입니다. 김치라는 음식 자체의 가치를 넘어, 김장이라는 행위를 통해 드러나는 사회적, 문화적 의미가 유네스코 등재의 핵심적인 이유입니다. 그 이유를 몇 가지 측면에서 자세히 살펴보겠습니다.

첫째, 김장은 강력한 공동체 의식을 형성하는 매개체입니다. 예로부터 한국 사회는 농경 사회의 특성상 계절의 변화에 민감하게 반응하며 살아왔습니다. 가을 추수 후, 김장은 마을 전체의 중요한 행사였습니다. 가족, 친척, 이웃들은 함께 모여 배추를 다듬고, 양념을 버무리고, 김치를 담그는 과정을 통해 협력하고 소통하며 끈끈한 유대감을 형성했습니다. 특히, 힘든 김장 작업을 함께 나누며 서로 돕고 위로하는 과정은 공동체의 결속력을 더욱 강화하는 역할을 했습니다. 이는 현대 사회의 개인주의적 성향과는 대조되는, 공동체의 중요성을 재확인시켜주는 의미있는 문화유산입니다.

둘째, 김장은 가족의 화합과 유대감을 강화하는 중요한 역할을 합니다. 여러 세대가 함께 모여 김장을 담그는 과정은 자연스럽게 가족 구성원 간의 소통과 이해를 증진시킵니다. 어른들은 젊은 세대에게 김장 비법을 전수하며 전통을 계승하고, 젊은 세대는 어른들의 지혜와 경험을 배우는 기회를 얻습니다. 함께 김치를 담그고, 나누어 먹는 과정은 세대 간의 간격을 좁히고, 가족 구성원 간의 정을 돈독하게 하는 계기가 됩니다. 이는 현대 사회의 가족 해체 현상 속에서 가족의 중요성을 재조명하고, 가족 구성원 간의 유대감을 강화하는 데 기여합니다.

셋째, 김장은 계절의 변화와 자연의 순리에 대한 이해를 보여줍니다. 김장은 가을 추수 후, 겨울을 나기 위한 중요한 준비 과정입니다. 김치를 담그는 과정은 단순히 음식을 만드는 행위를 넘어, 자연의 순리에 대한 인간의 적응과 지혜를 보여줍니다. 배추와 무를 수확하고, 절이고, 양념을 버무리는 과정은 계절의 변화에 대한 예측과 대비를 통해 인간의 생존과 삶의 지혜를 보여주는 상징적인 행위입니다. 이는 자연과의 조화로운 공존을 추구하는 인류의 보편적인 가치와도 부합합니다.

넷째, 김장은 다양한 음식 문화의 발전과 전승을 보여줍니다. 김치는 지역과 가정마다 다양한 레시피와 담그는 방법이 존재합니다. 이러한 다양성은 김장 문화의 풍부함과 역사성을 보여주는 증거이며, 각 지역의 특색을 반영하는 중요한 문화적 요소입니다. 김장을 통해 지역의 고유한 식문화가 전승되고 발전하는 과정은 인류의 다양한 문화적 풍요로움을 나타냅니다.

결론적으로, 김장 문화의 유네스코 등재는 단순히 김치라는 음식의 우수성을 인정한 것이 아니라, 김장을 통해 드러나는 한국 사회의 공동체 의식, 가족의 화합, 자연과의 조화, 그리고 다양한 식문화의 전승이라는 보편적인 인류의 가치를 인정한 것입니다. 김장은 한국인의 삶과 밀접하게 연결된 문화적 상징으로서, 앞으로도 그 가치를 지속적으로 계승하고 발전시켜 나가야 할 중요한 문화유산입니다.