서울시의 인구동향은 어떻게 되나요?

서울의 인구는 마치 썰물처럼 빠져나가고 있다. 2000년대 초반 1,000만 명을 넘어 ‘메가시티’의 위용을 자랑하던 서울은 이제 900만 명 초반대로 줄어들며 인구 감소의 늪에 깊숙이 빠져들었다. 단순한 숫자의 감소를 넘어, 서울 인구 구조의 변화는 도시의 미래를 암울하게 전망하게 하는 징후들을 보여준다.

가장 큰 문제는 저출산과 고령화의 동시 진행이다. 출산율은 OECD 최저 수준을 맴돌고 있으며, 2021년에는 사망자 수가 출생아 수를 넘어서는 ‘데드크로스’를 기록했다. 이는 인구 감소가 일시적인 현상이 아니라 장기적인 추세로 굳어질 가능성을 시사한다. 젊은 세대는 치솟는 집값과 생활비, 불안정한 미래에 대한 걱정으로 아이 낳기를 망설이고, 고령 인구는 빠르게 증가하며 사회 활력을 떨어뜨리고 있다. 이러한 악순환은 서울의 미래를 어둡게 만드는 그림자와 같다.

인구 감소는 단순히 숫자의 문제를 넘어 도시의 활력과 경쟁력 저하로 이어진다. 생산 가능 인구 감소는 경제 성장 둔화를 야기하고, 소비 위축은 내수 시장을 침체시킨다. 또한, 고령화에 따른 사회복지 비용 증가는 재정 부담을 가중시키며 미래 세대에 막대한 짐을 지운다.

서울시는 이러한 인구 문제 해결을 위해 다양한 정책을 시행하고 있다. 출산 장려금 지원, 공공 보육시설 확충, 주택 공급 확대 등이 대표적이다. 그러나 이러한 정책들은 단기적인 효과에 그치거나 실효성에 대한 의문이 제기되는 경우가 많다. 근본적인 해결책은 젊은 세대가 미래에 대한 희망을 가질 수 있는 사회 환경을 조성하는 것이다. 양질의 일자리 창출, 주거 안정, 교육 기회 확대 등을 통해 젊은 세대가 서울에 정착하고 가정을 꾸릴 수 있도록 지원해야 한다.

또한, 고령화 사회에 대한 적극적인 대비도 필요하다. 노인 일자리 창출, 건강 관리 서비스 강화, 고령 친화적인 도시 환경 조성 등을 통해 고령 인구가 건강하고 활기찬 노후 생활을 영위할 수 있도록 지원해야 한다. 단순히 젊은 인구 유입에만 집중할 것이 아니라, 고령 인구의 사회 참여를 확대하고 세대 간의 조화를 이루는 방향으로 나아가야 한다.

서울의 인구 감소는 단순한 현상이 아니라 도시의 미래를 위협하는 심각한 문제이다. 지금의 위기를 극복하고 지속 가능한 도시로 발전하기 위해서는 장기적인 안목을 가지고 근본적인 문제 해결에 나서야 한다. 미래 세대에게 활력 넘치는 서울을 물려주기 위한 우리 모두의 노력이 필요한 시점이다.