한국 인구 세계 몇 위?

벼랑 끝에 선 대한민국: 인구 감소, 위기의 그림자

대한민국의 현재 인구는 세계 29위. 얼핏 보면 작지 않은 순위처럼 느껴지지만, 속을 들여다보면 이야기는 완전히 달라진다. 마치 모래성처럼 위태로운 현실이 우리 눈 앞에 펼쳐져 있기 때문이다. 2072년, 불과 반세기 후 한국의 인구 순위는 59위로 곤두박질칠 것이라는 암울한 전망이 이를 증명한다. 단순한 순위 하락을 넘어, 국가 시스템 존립을 위협하는 심각한 위기 상황을 예고하는 것이다.

저출산이라는 짙은 그림자는 이미 우리 사회 곳곳에 드리워져 있다. 텅 빈 놀이터, 문 닫는 학교, 사라져가는 동네 가게. 이 모든 풍경은 단순히 지나가는 변화가 아니라, 인구 감소라는 거대한 파도가 몰고 온 쓰나미의 전조 증상이다. 경제, 사회, 문화, 안보, 심지어 우리의 정체성까지, 모든 것이 흔들릴 수 있다는 경고음이 울리고 있는 것이다.

왜 이렇게 되었을까? 단순히 개인의 선택 문제로 치부하기에는 그 원인이 너무나 복잡하고 다층적이다. 치솟는 집값, 불안정한 고용, 과도한 경쟁 사회, 여성에게만 집중되는 육아 부담 등 다양한 사회 경제적 요인들이 복합적으로 작용한 결과다. 아이를 낳고 키우는 것이 ‘축복’이 아닌 ‘짐’으로 여겨지는 사회 분위기 속에서, 아이 울음소리는 점점 더 희귀한 풍경이 되어가고 있다.

더 큰 문제는 인구 감소가 초래할 심각한 사회적 파장이다. 생산 가능 인구 감소는 경제 성장률 저하로 이어지고, 이는 곧 복지 시스템 유지에 어려움을 야기한다. 노인 인구 부양 부담은 더욱 커지고, 젊은 세대는 더욱 힘겨운 삶을 살아갈 수밖에 없다. 연금 고갈, 의료 시스템 붕괴, 지역 소멸 등 상상하기조차 힘든 암울한 미래가 현실로 다가올 수 있다는 것이다.

하지만 아직 희망은 남아있다. 위기를 직시하고 적극적으로 대처한다면, 벼랑 끝에서 벗어나 새로운 미래를 만들어갈 수 있다. 저출산 문제 해결을 위한 근본적인 대책 마련이 시급하다. 단순히 출산 장려금 지급과 같은 단기적인 미봉책으로는 효과를 보기 어렵다. 주거 안정, 양질의 일자리 제공, 성 평등한 육아 환경 조성 등 사회 구조적인 변화를 통해 아이를 낳고 키우는 것이 행복한 선택이 될 수 있도록 만들어야 한다.

또한, 인구 감소 시대에 맞는 새로운 사회 시스템 구축도 필요하다. 자동화, 로봇 기술 개발 등을 통해 생산성을 향상시키고, 고령 인구의 사회 참여를 확대해야 한다. 다문화 사회로의 전환을 적극적으로 추진하여 새로운 성장 동력을 확보해야 한다.

미래는 정해진 것이 아니라, 우리가 만들어가는 것이다. 인구 감소라는 위기를 기회 삼아, 더욱 정의롭고 평등하며 지속 가능한 사회를 만들어갈 수 있다. 우리 모두의 관심과 노력이 절실히 필요한 때이다. 미래 세대에게 희망을 물려줄 수 있도록, 지금부터라도 적극적으로 변화를 만들어나가야 한다. 더 이상 늦출 시간이 없다.