춘장은 중국어로 무엇인가요?

춘장의 정체: 검은 심연 속 달콤 짭짤한 풍미, 그 중국적 기원과 한국적 변용

짜장면 한 그릇, 탕수육 소스, 각종 볶음 요리에 이르기까지, 한국인의 입맛을 사로잡은 깊고 진한 검은색의 장, 춘장. 특유의 짭짤하면서도 달콤한 풍미는 한국 요리에 없어서는 안 될 존재감을 드러냅니다. 하지만 이토록 익숙한 춘장의 뿌리를 쫓아가다 보면, 우리는 그 기원이 중국에 닿아 있음을 알게 됩니다. 그렇다면 춘장은 중국어로 무엇이라고 불릴까요?

춘장의 가장 직접적인 기원은 중국의 톈몐장(甜面酱, tiánmiànjiàng)이라고 할 수 있습니다. 톈몐장은 글자 그대로 ‘달콤한 밀가루 장’이라는 뜻을 가지며, 밀가루를 주원료로 발효시켜 만든 중국의 대표적인 장류 중 하나입니다. 톈몐장은 춘장과 마찬가지로 검은색을 띠며, 단맛과 짠맛이 어우러진 독특한 풍미를 자랑합니다.

하지만 한국의 춘장은 단순히 톈몐장을 그대로 들여온 것이 아닙니다. 춘장은 톈몐장을 한국인의 입맛에 맞게 변형시킨 결과물이라고 보는 것이 더욱 정확합니다. 톈몐장 자체가 중국 내에서도 지역별로 다양한 종류가 존재하며, 한국으로 건너오는 과정에서 또 한 번의 변화를 거쳤을 가능성이 높습니다.

춘장의 기원에 대한 또 다른 흥미로운 가설은 ‘첨장(甛醬)’ 또는 ‘충장(葱醬)’에서 유래했다는 주장입니다. 첨장은 톈몐장의 한국식 한자음인 ‘첨면장’의 줄임말로, 톈몐장이 한국에 들어와 변형되는 과정에서 음운 변화를 겪었을 가능성을 제시합니다. 충장은 파를 찍어 먹는 장이라는 뜻으로, 과거 한국에서 파와 함께 먹던 장이 춘장의 기원일 수 있다는 흥미로운 추론입니다.

어떤 가설이 정확한지는 단정하기 어렵지만, 춘장은 중국의 톈몐장을 기원으로 하여 한국적인 변용을 거친 장이라는 점은 분명해 보입니다. 톈몐장이 한국에 유입된 시기와 경로, 그리고 한국인의 입맛에 맞게 변화하는 과정은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 춘장은 단순한 수입품이 아닌 한국 요리의 역사와 문화를 반영하는 중요한 요소라고 할 수 있습니다.

결론적으로, 춘장의 중국어 표현은 ‘톈몐장(甜面酱)’이라고 할 수 있습니다. 하지만 춘장은 톈몐장의 단순한 번역어가 아닌, 한국적인 풍미와 변천사를 담고 있는 고유한 존재임을 기억해야 합니다. 짜장면 한 그릇을 먹을 때, 춘장의 검은 심연 속에 담긴 중국적 기원과 한국적 변용의 역사를 잠시 떠올려보는 것은 어떨까요? 춘장의 깊은 맛은 더욱 풍성하게 느껴질 것입니다.