전세계 1등 라면은 무엇입니까?

전 세계 1등 라면은 무엇일까요? 단순한 질문 같지만 답은 생각보다 복잡합니다. “1등”이라는 기준 자체가 주관적이기 때문입니다. 매운맛을 선호하는 사람과 담백한 맛을 즐기는 사람, 쫄깃한 면을 좋아하는 사람과 부드러운 면을 선호하는 사람 등, 입맛은 천차만별입니다. 또한, 어떤 기준으로 평가하는지에 따라 결과도 달라질 수 있습니다. 전문가의 평가인지, 소비자의 선호도 조사인지, 판매량인지, 아니면 특정 매체의 순위인지에 따라 1등 라면은 계속 바뀔 수 있습니다.

뉴욕타임즈에서 2020년 농심 신라면 블랙을 세계 최고의 라면으로 선정했다는 사실은 널리 알려져 있습니다. 신라면 블랙은 기존 신라면의 매콤한 맛에 깊은 국물 맛을 더하고, 고급스러운 이미지를 부착하여 프리미엄 라면 시장을 개척한 제품입니다. 한국인에게는 익숙한 맛에 고급 재료를 더해 외국인에게도 매력적으로 어필했을 가능성이 높습니다. 특히, 뉴욕타임즈라는 권위 있는 매체의 평가는 신라면 블랙의 인지도와 판매량에 긍정적인 영향을 미쳤을 것입니다.

반면, 로스앤젤레스타임즈는 2019년 인도네시아의 인도미 미고렝 바비큐치킨 맛을 최고의 라면으로 선정했습니다. 미고렝은 인도네시아의 대표적인 볶음면 요리인데, 인도미는 이를 인스턴트 라면으로 상품화하여 세계적인 성공을 거뒀습니다. 특히, 달콤짭짤한 바비큐치킨 맛은 동남아시아 특유의 풍미를 담고 있어 서양인들에게 이국적인 매력으로 다가갔을 것으로 추측됩니다. 또한, 저렴한 가격과 간편한 조리법은 미고렝의 대중화에 큰 역할을 했습니다.

이처럼, “세계 1등 라면”은 상황과 기준에 따라 달라질 수 있습니다. 단일 품목으로 전 세계인의 입맛을 사로잡는 것은 사실상 불가능에 가깝습니다. 각 나라와 지역마다 선호하는 맛과 식문화가 다르기 때문입니다. 따라서 특정 라면이 “세계 1등”이라고 단정 짓기보다는, 다양한 라면의 맛과 특징을 즐기는 것이 더욱 의미있는 경험이 될 것입니다.

결국 중요한 것은 자신에게 가장 맛있는 라면을 찾는 것입니다. 매운맛을 좋아한다면 신라면 블랙이나 불닭볶음면을, 달콤짭짤한 맛을 선호한다면 미고렝을, 혹은 전혀 다른 새로운 맛을 찾아 떠나는 것도 좋습니다. 수많은 라면 브랜드와 종류가 존재하는 지금, 자신만의 ‘인생 라면’을 찾아 떠나는 즐거운 미식 탐험을 시작해보는 것은 어떨까요? 어쩌면 당신의 ‘세계 1등 라면’은 아직 발견되지 않은 숨겨진 보석일지도 모릅니다.