초가공식품은 어떻게 분류되나요?

초가공식품, 그 복잡한 분류와 숨겨진 함정

초가공식품은 현대인의 식탁에서 빼놓을 수 없는 존재가 되었지만, 그 이면에 숨겨진 건강상의 위험성은 간과할 수 없습니다. 단순히 ‘가공된 식품’이라는 뭉뚱그린 정의로는 초가공식품의 실체를 파악하기 어렵기에, 그 분류 기준을 명확히 이해하는 것이 중요합니다.

초가공식품을 분류하는 가장 널리 알려진 방법은 브라질의 영양학자 Carlos Monteiro 교수가 제안한 NOVA 분류 체계입니다. NOVA는 식품을 가공 정도에 따라 4가지 그룹으로 나눕니다.

1. 비가공 또는 최소 가공 식품: 과일, 채소, 곡물, 콩류, 견과류, 육류, 생선 등 자연 상태 그대로이거나 기본적인 가공(세척, 건조, 냉동 등)만 거친 식품입니다.

2. 가공된 식재료: 설탕, 소금, 식용유 등 요리에 사용되는 기본적인 식재료입니다. 비가공 식품에 맛을 더하거나 조리하는 데 사용됩니다.

3. 가공 식품: 통조림 과일, 채소, 치즈, 빵 등 2가지 이상의 재료를 사용하여 비교적 간단한 방법으로 가공한 식품입니다. 보존 기간을 늘리거나 맛을 향상시키는 것을 목표로 합니다.

4. 초가공식품: 여러 단계의 복잡한 산업 공정을 거쳐 만들어진 식품으로, 다양한 첨가물(향료, 색소, 안정제, 유화제 등)을 포함하는 것이 특징입니다. 흔히 우리가 접하는 탄산음료, 과자, 인스턴트 라면, 냉동 피자, 가공육류 등이 여기에 속합니다.

초가공식품은 단순히 맛이 좋고 편리하다는 장점 외에도 다양한 문제점을 내포하고 있습니다.

• 영양 불균형: 초가공식품은 필수 영양소는 부족하고, 과도한 설탕, 지방, 나트륨 함량을 가지고 있어 영양 불균형을 초래할 수 있습니다.
• 첨가물의 과다 섭취: 인공 감미료, 착색료, 보존제 등 다양한 첨가물은 장기적으로 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.
• 섬유질 부족: 초가공식품은 섬유질 함량이 낮아 소화 불량, 변비 등을 유발할 수 있습니다.
• 포만감 저하: 액상 과당과 같은 성분은 혈당을 급격하게 상승시키고 빠르게 떨어뜨려 포만감을 느끼기 어렵게 만들고, 더 많은 음식을 섭취하게 만듭니다.
• 만성 질환 위험 증가: 초가공식품의 과다 섭취는 비만, 당뇨병, 심혈관 질환, 암 등 만성 질환의 위험을 높일 수 있습니다.

초가공식품을 완벽하게 피하는 것은 현실적으로 어렵지만, 섭취를 줄이기 위한 노력은 중요합니다. 식품을 구매할 때 영양 성분표를 꼼꼼히 확인하고, 첨가물이 적게 들어간 자연 식품 위주로 식단을 구성하는 것이 좋습니다. 집에서 직접 요리하는 횟수를 늘리고, 가공 식품보다는 신선한 재료를 사용하는 것이 건강을 지키는 현명한 방법입니다. 또한, 초가공식품에 대한 정확한 정보를 습득하고, 비판적인 시각으로 소비하는 태도를 갖는 것이 중요합니다.

결론적으로, 초가공식품은 편리함과 맛이라는 달콤한 유혹 뒤에 숨겨진 건강상의 위험성을 인지하고, 섭취를 줄이기 위한 노력을 기울이는 것이 중요합니다. 건강한 식습관을 통해 더욱 건강하고 행복한 삶을 누리시길 바랍니다.