편도 노란은 무엇인가요?

편도결석, 입 안의 작은 불청객: 그 실체와 대처법

목구멍 양쪽 편에 위치한 편도선은 우리 몸의 면역 체계에서 중요한 역할을 담당하는 기관입니다. 세균과 바이러스의 침입을 막는 최전선이라고 할 수 있죠. 하지만 이 편도선의 구조적 특징 때문에 때로는 불청객이 생겨나기도 합니다. 바로 ‘편도결석’입니다. 흔히 ‘편도 노란 알갱이’로 알려진 편도결석은 단순한 불편함을 넘어 심각한 구취와 통증까지 유발할 수 있어 그 실체를 정확히 이해하고 적절한 대처법을 숙지하는 것이 중요합니다.

편도결석은 편도선 표면의 작은 구멍, 즉 음와(crypts)에 음식물 찌꺼기, 세균, 세포 조직, 점액 등이 축적되어 굳어진 것입니다. 크기는 쌀알만큼 작은 것부터 콩알만큼 큰 것까지 다양하며, 색깔은 노란색이나 흰색, 회색을 띠는 경우가 많습니다. 겉보기에는 단순한 이물질처럼 보이지만, 그 안에는 다양한 세균이 번식하고 있어 구취의 주요 원인이 됩니다. 뿐만 아니라, 축적된 물질이 편도선을 압박하여 통증, 인후통, 삼킴 곤란 등을 유발할 수도 있습니다.

편도결석의 증상은 매우 다양합니다. 가장 흔한 증상은 역시 구취입니다. 양치질을 아무리 열심히 해도 입 냄새가 지속되거나 심해지는 경우 편도결석을 의심해볼 수 있습니다. 또한, 목에 이물감이 느껴지거나, 편도선 부위에 통증이나 압박감을 느낄 수 있습니다. 심한 경우에는 귀 통증, 편도선이 붓거나 염증이 생기기도 합니다. 특징적인 증상으로는 양치질이나 가글을 할 때, 또는 구토를 할 때 노란색 또는 흰색의 작은 알갱이가 나오는 것을 확인할 수 있습니다. 이 알갱이가 바로 편도결석입니다.

그렇다면 편도결석은 어떻게 예방하고 관리해야 할까요? 가장 중요한 것은 구강 위생 관리입니다. 올바른 칫솔질과 치실 사용을 통해 음식물 찌꺼기를 제거하고, 정기적인 치과 검진을 통해 구강 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 가글은 부가적인 도움을 줄 수 있지만, 결석 자체를 제거하는 데에는 한계가 있습니다. 충분한 수분 섭취는 입안의 건조함을 예방하여 세균 번식을 억제하는데 도움이 됩니다. 또한, 편도선을 자극하는 맵고 짠 음식, 알코올 섭취는 줄이는 것이 좋습니다.

만약 편도결석이 자주 발생하거나 통증이 심하다면, 이비인후과 전문의의 진료를 받는 것이 좋습니다. 의사는 편도결석의 크기와 위치, 증상의 정도를 확인하고 적절한 치료 방법을 제시할 것입니다. 경우에 따라서는 편도결석을 제거하는 수술적 치료가 필요할 수도 있지만, 대부분의 경우에는 위에서 언급한 구강 위생 관리 및 생활 습관 개선만으로도 충분히 관리가 가능합니다. 결국 편도결석은 적절한 관리를 통해 충분히 예방하고 관리할 수 있는 질환임을 기억해야 합니다. 작은 노란 알갱이가 가져오는 큰 불편함을 미연에 방지하기 위해 오늘부터 구강 건강에 더욱 신경 써 보는 것은 어떨까요?