대학 졸업까지 걸리는 시간?

대학 졸업까지 걸리는 시간: 9년 3개월, 그 이면의 이야기

대학알리미의 통계, ‘대학생 평균 졸업 소요 기간 9년 3개월’. 숫자만 보면 놀라움을 금치 못한다. 4년제 대학을 졸업하는 데 거의 10년이 걸린다는 사실은 단순히 ‘졸업 유예’나 ‘휴학’이라는 단어로 설명하기엔 복잡한 현실을 담고 있다. 2008년 5년 7개월과 비교하면 더욱 극명하게 드러나는 이 변화는 단순히 학생 개인의 문제일까? 아니면 사회 구조적인 문제를 반영하는 것일까?

우선, 취업난이라는 거대한 벽을 간과할 수 없다. 졸업 후 불확실한 미래에 대한 불안감은 학생들을 ‘스펙 쌓기’라는 늪으로 끌어들인다. 토익, 자격증, 인턴, 어학연수 등 졸업장 하나만으로는 경쟁력을 갖추기 어려운 현실 속에서 학생들은 졸업을 미루고 스펙 향상에 매달린다. 이는 곧 졸업 기간 연장으로 이어지고, 악순환의 고리를 형성한다. 단순히 졸업을 늦추는 것이 아니라, ‘준비된 인재’로 인정받기 위한 필사적인 노력의 결과인 것이다.

또 다른 요인으로는 변화하는 대학 교육 환경을 꼽을 수 있다. 과거 단순히 지식 전달에 초점을 맞추던 교육 방식에서 벗어나, 현장 실무 경험, 창업, 해외 교류 등 다양한 경험을 중시하는 교육 패러다임으로 변화하고 있다. 이는 학생들에게 더 넓은 시야와 경험을 제공하지만, 동시에 졸업까지 필요한 시간을 늘리는 요인으로 작용한다. 복수전공, 부전공, 연계전공 등 학문의 경계를 넘나드는 학습 또한 긍정적인 측면과 함께 졸업 기간 연장이라는 결과를 가져온다.

개인적인 이유도 무시할 수 없다. 학업에 대한 열정을 잃거나, 진로에 대한 고민으로 휴학을 선택하는 학생들도 있다. 가정 형편의 어려움으로 학업과 아르바이트를 병행하며 졸업을 미루는 경우도 있다. 이처럼 개인적인 사정으로 인한 졸업 유예는 통계 수치에 숨겨진 또 다른 현실을 보여준다.

9년 3개월이라는 숫자는 단순히 졸업까지 걸리는 시간을 나타내는 것이 아니다. 치열한 경쟁 사회 속에서 살아남기 위한 청년들의 고군분투, 변화하는 교육 환경에 대한 적응, 그리고 개인적인 삶의 굴곡까지, 다양한 이야기들이 녹아있는 것이다. 이제는 단순히 졸업 기간 단축만을 강조할 것이 아니라, 졸업 유예 및 장기 재학의 근본적인 원인을 파악하고 해결책을 모색해야 한다. 청년들이 불안감 없이 미래를 설계하고, 자신의 역량을 마음껏 펼칠 수 있는 사회적 안전망 구축이 시급하다. 대학 교육의 질적 향상과 함께 취업 지원 시스템 강화, 학자금 부담 완화 등 실질적인 지원책 마련을 통해 청년들의 미래에 대한 희망을 심어주어야 할 것이다.