LMIA 고임금은 얼마인가요?

LMIA 고임금, 과연 얼마나 올라야 ‘고임금’일까? 2024년 11월 8일부터 적용되는 LMIA 고임금 스트림의 임금 인상은 캐나다 취업 시장에 적지 않은 파장을 일으킬 것으로 예상됩니다. 시간당 임금이 주/준주에 따라 $5~$8 CAD 상승한다는 것은 단순한 숫자 이상의 의미를 지니고 있습니다. 이는 캐나다 정부가 숙련된 외국인 근로자 유치를 위한 문턱을 높이고, 동시에 국내 노동 시장 보호를 강화하려는 의지를 드러낸 것이라고 해석할 수 있습니다.

현재 LMIA 고임금 스트림은 캐나다 고용주가 자국민을 고용하기 어려운 특정 직종에 한해 외국인 근로자를 고용할 수 있도록 허용하는 제도입니다. 이 제도의 핵심은 ‘고임금’이라는 조건을 통해 외국인 근로자가 캐나다 노동 시장에 미치는 영향을 최소화하고, 오히려 경제 활성화에 기여할 수 있도록 유도하는 데 있습니다. 하지만 기존의 임금 기준이 현실적인 물가 상승률과 캐나다 국민들의 임금 수준을 제대로 반영하지 못한다는 비판이 꾸준히 제기되어 왔습니다. 이번 인상은 그러한 비판을 수용하고, 더 나아가 변화하는 경제 상황에 발맞춰 제도를 개선하려는 노력의 일환으로 볼 수 있습니다.

20%라는 인상폭은 결코 작지 않습니다. 이는 단순히 외국인 근로자의 임금 인상에 그치지 않고, 관련 산업 전반에 걸쳐 연쇄적인 변화를 가져올 가능성이 높습니다. 우선, 고용주 입장에서는 인건비 부담이 증가하게 됩니다. 이는 기업의 수익성에 영향을 미칠 수 있으며, 특히 중소기업의 경우에는 상당한 부담으로 작용할 수 있습니다. 결국 기업들은 인건비 부담을 상쇄하기 위해 자동화 시스템 도입을 가속화하거나, 채용 규모를 축소하는 등의 선택을 할 수도 있습니다.

반면, 근로자 입장에서는 임금 상승으로 인해 생활 수준 향상을 기대할 수 있습니다. 특히 외국인 근로자의 경우, 캐나다에서의 정착과 경제적 안정에 도움이 될 것입니다. 하지만 동시에 높아진 임금 기준은 LMIA 취득을 더욱 어렵게 만들 수 있습니다. 결과적으로 캐나다 취업 시장에 진입하려는 외국인 근로자들의 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 예상됩니다.

이번 LMIA 고임금 스트림 개편은 캐나다 이민 정책의 방향성을 보여주는 중요한 사례입니다. 캐나다 정부는 단순한 노동력 공급이 아닌, 고숙련 전문 인력 유치를 통해 경제 성장을 견인하고자 하는 명확한 비전을 제시하고 있습니다. 앞으로도 캐나다 이민 정책은 국내 노동 시장의 수요와 글로벌 경쟁 환경을 고려하여 끊임없이 변화하고 발전해 나갈 것으로 전망됩니다. 따라서 캐나다 취업을 희망하는 외국인 근로자들은 변화하는 정책 동향을 면밀히 주시하고, 자신의 경쟁력을 강화하기 위한 꾸준한 노력을 기울여야 할 것입니다. 단순히 ‘고임금’이라는 숫자에 매몰될 것이 아니라, 자신의 전문성을 높이고 캐나다 사회에 기여할 수 있는 인재로 성장하는 것이 무엇보다 중요합니다.