쿠키는 셀 수 없는 명사인가요?

쿠키는 셀 수 있는 명사일까요, 셀 수 없는 명사일까요? 이 질문은 단순해 보이지만, 영어의 ‘count noun’과 ‘non-count noun’ 개념을 한국어의 명사 수량 표현에 적용하는 과정에서 혼란을 야기할 수 있습니다. 위에 제시된 답변은 부분적으로 맞지만, 다소 단순화된 설명입니다. 좀 더 깊이 있게, 그리고 한국어 화자의 이해도를 높이는 방향으로 논의해 보겠습니다.

영어의 관점에서 볼 때, ‘cookie’는 분명히 셀 수 있는 명사(count noun)입니다. 개별적인 쿠키(a cookie, two cookies)를 셀 수 있으며, 복수형인 ‘cookies’를 자연스럽게 사용할 수 있기 때문입니다. 하지만 한국어는 영어와 달리 명사의 가산성에 대한 엄격한 규칙을 적용하지 않습니다. 즉, 영어처럼 명사를 셀 수 있는 명사와 셀 수 없는 명사로 엄격히 구분하지 않습니다. ‘쿠키 반죽’처럼 쿠키의 재료나 전체적인 양을 지칭할 때는 ‘쿠키’를 셀 수 없는 명사처럼 취급하는 듯 보이지만, 이는 사실 ‘쿠키’ 자체가 셀 수 없게 된 것이 아니라, ‘쿠키의 양’이라는 추상적인 개념을 표현하는 방식일 뿐입니다. 결국 ‘쿠키 반죽’에서 ‘쿠키’는 셀 수 있는 명사 ‘쿠키’의 ‘재료’ 또는 ‘집합’으로 이해될 수 있습니다.

‘쿠키’를 셀 수 없는 명사처럼 사용하는 또 다른 예는 ‘많은 쿠키’라는 표현입니다. ‘많은’이라는 수량 형용사가 붙었지만, 실제로 각각의 쿠키를 일일이 세는 것이 아니라 전체적인 양을 표현하는 것이지요. 이 경우에도 ‘쿠키’ 자체의 가산성이 변하는 것은 아닙니다. 단지 수량을 표현하는 방식의 차이일 뿐입니다.

따라서 ‘쿠키는 셀 수 없는 명사인가요?’라는 질문에 대한 답은 단순히 ‘예’ 또는 ‘아니오’로 답할 수 없습니다. ‘쿠키’는 본질적으로 셀 수 있는 명사이며, 개별적인 쿠키를 셀 수 있습니다. 하지만 문맥에 따라 전체적인 양이나 재료를 지칭할 때는 셀 수 있는 명사의 속성이 덜 부각될 뿐입니다. 이러한 현상은 한국어뿐만 아니라 다른 언어에서도 흔히 나타납니다. 예를 들어 ‘물’은 일반적으로 셀 수 없는 명사로 분류되지만, ‘두 컵의 물’과 같이 특정 단위를 사용하여 세는 경우도 있습니다.

결론적으로, ‘쿠키’는 문맥에 따라 다양한 수량 표현이 가능하지만, 그 자체로는 셀 수 있는 명사입니다. 문법적인 엄격함보다는 의사소통의 효율성과 자연스러움에 초점을 맞춰야 합니다. ‘쿠키 반죽’이나 ‘많은 쿠키’에서 ‘쿠키’가 셀 수 없는 명사처럼 사용되는 것은 ‘쿠키’ 자체의 성격 변화가 아니라, 한국어의 유연한 수량 표현 방식을 반영한 결과라고 보는 것이 더욱 정확한 접근입니다. 따라서 단순히 셀 수 있는 명사/셀 수 없는 명사의 이분법적 사고보다는, 문맥과 의도에 따른 다양한 표현 가능성을 이해하는 것이 중요합니다.