Siapakah bapak ilmu kesehatan masyarakat?

Mencari Bapak Kesihatan Awam: Sebuah Perdebatan Sejarah

Gelaran “Bapak Kesihatan Awam” seringkali dikaitkan dengan Edwin Chadwick, seorang pakar sosial Inggeris yang sumbangannya yang besar dalam memperjuangkan reformasi sanitasi dan kesihatan awam pada abad ke-19 tidak dapat dinafikan. Laporan Chadwick yang terkenal, The Sanitary Condition of the Labouring Population of Great Britain, membongkar keadaan hidup yang menyedihkan golongan pekerja dan menjadi pemangkin kepada perubahan besar dalam infrastruktur sanitasi Britain. Usaha beliau dalam menggalakkan pembinaan sistem perparitan yang lebih baik, bekalan air bersih, dan pembuangan sampah yang teratur secara langsung mengurangkan kadar kematian akibat penyakit berjangkit. Oleh itu, pengiktirafan beliau sebagai “Bapak Kesihatan Awam” mempunyai asas yang kukuh.

Namun, menetapkan hanya seorang individu sebagai “Bapak Kesihatan Awam” adalah pengurangan kepada sumbangan ramai tokoh lain yang berperanan penting dalam membentuk disiplin ini. Sejarah kesihatan awam adalah perjalanan panjang yang dibentuk oleh pemikiran dan tindakan ramai individu merentas zaman dan budaya. Malah, konsep kesihatan awam itu sendiri telah wujud jauh sebelum Chadwick, walaupun mungkin tidak dalam bentuk formal seperti yang kita kenali sekarang.

Ambil contoh sejarah kesihatan awam di Indonesia. Walaupun usaha pembasmian penyakit seperti cacar dan kolera di bawah pemerintahan Belanda pada abad ke-16 menunjukkan pemahaman awal tentang kepentingan kesihatan awam, ia lebih bercorak reaktif dan tertumpu kepada kawalan penyakit berbanding pendekatan holistik yang menekankan pencegahan dan promosi kesihatan seperti yang diperjuangkan oleh Chadwick. Usaha ini, biarpun penting, tidak semestinya mencipta seorang “Bapak Kesihatan Awam” untuk Indonesia pada masa itu. Ia lebih kepada satu usaha awal dalam pengurusan krisis kesihatan berbanding perkembangan disiplin kesihatan awam secara sistematik.

Jadi, gelaran “Bapak Kesihatan Awam” seharusnya dilihat bukan sebagai anugerah kepada seorang individu tunggal, melainkan sebagai penghormatan kepada sumbangan kolektif ramai tokoh yang memainkan peranan penting dalam evolusi disiplin ini. Chadwick merupakan salah seorang tokoh penting, namun ia tidak bermakna kita melupakan para pemikir, pengamal, dan pembuat dasar lain yang telah menyumbang kepada perkembangan kesihatan awam di seluruh dunia, termasuk di Indonesia. Sejarah kesihatan awam adalah kaya dan berbilang lapisan, dan memahami perkembangannya memerlukan pengiktirafan kepada pelbagai perspektif dan sumbangan. Penggunaan gelaran sedemikian patut dilihat sebagai titik permulaan kepada penerokaan yang lebih mendalam tentang evolusi kesihatan awam yang kompleks dan berbilang dimensi.