Adakah autism sejenis penyakit?

Autisme: Bukan Penyakit, Tetapi Perbezaan

Persoalan sama ada autisme merupakan sejenis penyakit seringkali timbul dalam perbualan awam. Jawapan ringkasnya ialah: tidak. Gangguan Spektrum Autisme (ASD) bukanlah penyakit dalam erti kata ia tidak disebabkan oleh jangkitan atau disfungsi organ. Ia lebih tepat digambarkan sebagai sejenis gangguan perkembangan neurologi, iaitu perbezaan dalam cara otak berfungsi dan berkembang. Perbezaan ini mempengaruhi bagaimana individu memproses maklumat, berkomunikasi, dan berinteraksi dengan dunia sekeliling.

Bayangkan otak sebagai sebuah orkestra. Pada individu neurotipikal (individu yang tidak mengalami ASD), setiap bahagian orkestra bermain dengan harmoni, menghasilkan melodi yang lancar. Namun, pada individu dengan ASD, orkestra mungkin bermain dengan irama yang berbeza. Sesetengah alat muzik mungkin lebih lantang, sementara yang lain mungkin senyap. Hasilnya, melodi yang terhasil berbeza, unik, dan tidak semestinya “salah”. Ia hanya berbeza.

ASD bukan sesuatu yang boleh dijangkiti atau disembuhkan. Ia bukan juga hukuman atau kekurangan moral. Ia adalah variasi neurologi yang wujud sejak lahir, mempengaruhi individu dengan cara yang pelbagai. Sesetengah individu mungkin mengalami cabaran yang ketara dalam komunikasi dan interaksi sosial, manakala yang lain mungkin berfungsi dengan baik di kebanyakan aspek kehidupan, hanya mempamerkan beberapa ciri ASD yang spesifik.

Kekeliruan antara autisme sebagai penyakit mungkin berpunca daripada beberapa faktor. Cabaran yang dihadapi oleh individu dengan ASD, seperti kesukaran bercakap, tingkah laku berulang, dan sensitiviti deria yang tinggi, seringkali memerlukan sokongan dan intervensi. Keperluan ini, walau bagaimanapun, tidak menjadikan autisme itu sendiri sebagai penyakit. Sokongan dan intervensi yang diberikan bertujuan untuk membantu individu dengan ASD untuk mencapai potensi penuh mereka dan meningkatkan kualiti hidup mereka.

Oleh itu, adalah penting untuk kita mengubah persepsi masyarakat terhadap ASD. Bukan sahaja kita perlu memahami bahawa ia bukan penyakit, tetapi juga bahawa ia merupakan sebahagian daripada kepelbagaian manusia. Penerimaan dan pemahaman terhadap perbezaan ini adalah kunci untuk mewujudkan masyarakat yang inklusif dan menyokong untuk semua individu, termasuk mereka yang berada dalam spektrum autisme. Fokus kita seharusnya kepada menyediakan sokongan yang diperlukan, bukannya untuk “menyembuhkan” sesuatu yang bukanlah penyakit.