Apa yang dimaksud dengan garis Wallace dan bagaimana pengaruhnya terhadap penyebaran flora dan fauna di Indonesia?

Garis Wallace: Pemisah Alam Hayati Asia dan Australia di Nusantara

Garis Wallace, sebuah sempadan biogeografi yang terkenal, bukanlah sekadar garisan khayalan di peta. Ia merupakan bukti nyata tentang kekuatan kuasa alam dalam membentuk kepelbagaian hayat di bumi, khususnya di kepulauan Indonesia yang kaya dengan spesies. Dicadangkan oleh Alfred Russel Wallace, seorang naturalis Inggeris pada abad ke-19, garis ini menandakan perbezaan dramatik dalam komposisi flora dan fauna antara kawasan zoogeografi Oriental (Asia) dan Australia. Bukan sekadar pemisah, ia juga menjadi saksi kepada proses evolusi dan penghijrahan spesies yang menakjubkan.

Berbeza dengan pandangan umum yang menganggapnya sebagai garis lurus, Garis Wallace sebenarnya lebih kepada suatu zon peralihan yang kompleks dan berliku-liku. Ia menjangkau dari Selat Makassar di antara Kalimantan dan Sulawesi, kemudian melencong ke selatan melalui Selat Lombok di antara Bali dan Lombok, sebelum akhirnya menuju ke timur laut melalui Kepulauan Nusa Tenggara. Bentuknya yang tidak seragam ini mencerminkan dinamik pergerakan plat tektonik dan perubahan paras laut sepanjang sejarah geologi.

Bagaimana garis ini mempengaruhi penyebaran flora dan fauna? Jawapannya terletak pada sejarah geologi dan proses evolusi. Sebelum zaman ais terakhir, banyak kawasan di kepulauan Indonesia tenggelam di bawah laut. Ini menyebabkan pengasingan biogeografi yang ketara antara kawasan yang terhubung dengan benua Asia (Sundaland) dan kawasan yang terhubung dengan benua Australia (Sahul). Spesies haiwan dan tumbuhan di Sundaland, kebanyakannya berasal dari Asia, mempunyai persamaan genetik yang lebih rapat dengan flora dan fauna di benua tersebut. Contohnya, monyet, harimau, dan gajah – haiwan yang kita kaitkan dengan Asia – boleh didapati di pulau-pulau sebelah barat Garis Wallace, seperti Sumatra, Jawa, dan Kalimantan.

Sebaliknya, di kawasan timur Garis Wallace, iaitu di Sulawesi, Nusa Tenggara, dan kepulauan lain di timur, kita mendapati komposisi spesies yang berbeza. Walaupun terdapat beberapa spesies Asia yang berjaya menyeberangi sempadan ini, kawasan ini lebih didominasi oleh spesies yang mempunyai hubungan genetik yang lebih rapat dengan fauna Australia. Kantung kanggaru, kuskus, dan burung-burung khas Australia merupakan contohnya.

Namun, yang menarik perhatian ialah kawasan peralihan di sekitar Garis Wallace. Di sini, kita dapati campuran unik spesies Asia dan Australia, serta spesies endemik yang hanya terdapat di kawasan ini. Kepelbagaian ini merupakan bukti evolusi konvergen dan adaptasi spesies kepada persekitaran yang unik. Proses evolusi ini telah menghasilkan spesies baru yang mempunyai ciri-ciri yang berbeza daripada moyangnya, sekaligus mencerminkan keunikan kepulauan Indonesia dari sudut biogeografi.

Kesimpulannya, Garis Wallace bukanlah sekadar sebuah garis pada peta, tetapi sebuah fenomena biogeografi yang luar biasa. Ia merupakan testimoni kepada proses geologi, evolusi, dan penghijrahan spesies yang telah membentuk kepelbagaian biologi di Nusantara. Kajian lanjut tentang Garis Wallace terus penting untuk memahami proses evolusi dan meningkatkan usaha pemuliharaan kepelbagaian hayat di rantau ini.