Bisakah reaksi gelap terjadi di malam hari?

Reaksi Gelap: Bukan Sekadar Kisah Malam

Reaksi gelap dalam fotosintesis sering disalahertikan sebagai proses yang hanya berlaku pada waktu malam. Nama “reaksi gelap” sebenarnya agak mengelirukan. Hakikatnya, reaksi ini tidak bergantung kepada kehadiran atau ketiadaan cahaya matahari secara langsung, berbeza dengan reaksi cahaya yang memerlukan foton cahaya untuk memulakan proses. Istilah yang lebih tepat untuk menggambarkan reaksi ini adalah kitar Calvin atau reaksi bebas cahaya.

Walaupun reaksi gelap tidak memerlukan cahaya matahari, ia amat bergantung kepada hasil sampingan reaksi cahaya, iaitu ATP (adenosina trifosfat) dan NADPH. Molekul-molekul bertenaga tinggi inilah yang membekalkan tenaga dan kuasa penurunan yang diperlukan untuk menukarkan karbon dioksida kepada glukosa dalam kitar Calvin. Oleh kerana reaksi cahaya hanya berlaku di bawah sinaran matahari, penghasilan ATP dan NADPH juga terhad kepada waktu siang.

Jadi, adakah reaksi gelap boleh berlaku pada waktu malam? Jawapannya adalah ya, tetapi hanya untuk tempoh yang singkat. Selagi terdapat bekalan ATP dan NADPH yang mencukupi yang tersimpan dari reaksi cahaya pada siang hari, kitar Calvin boleh terus berfungsi walaupun dalam kegelapan. Bayangkan ia seperti bateri yang dicas pada siang hari dan digunakan pada waktu malam. Namun, bekalan ini adalah terhad dan akan habis dengan cepat. Tanpa “cas semula” daripada reaksi cahaya, reaksi gelap akhirnya akan terhenti.

Persamaan ringkasnya begini: Reaksi cahaya ibarat panel solar yang menjana elektrik (ATP dan NADPH) pada siang hari. Reaksi gelap pula seperti mesin yang menggunakan elektrik tersebut untuk menjalankan prosesnya (menghasilkan glukosa). Mesin boleh berfungsi selagi ada elektrik, walaupun pada waktu malam, tetapi bekalan elektrik yang tersimpan akan habis akhirnya jika panel solar tidak menjana lebih banyak elektrik.

Oleh itu, walaupun dinamakan reaksi gelap, proses ini tidak eksklusif kepada waktu malam. Ia berkait rapat dengan reaksi cahaya dan bergantung kepada hasil sampingannya untuk berfungsi. Kebergantungan ini menjadikannya sebahagian daripada sistem fotosintesis yang bersepadu dan efisien, memastikan tumbuhan dapat menghasilkan makanan dan tenaga yang diperlukan untuk pertumbuhan dan survival.