Kenapa alergi berlaku?

Misteri Reaksi Berlebihan: Mengapa Alergi Berlaku?

Kita sering mendengar tentang alergi, daripada gatal-gatal ringan hinggalah kepada reaksi anafilaksis yang mengancam nyawa. Namun, kebanyakan kita kurang memahami mekanisme sebenar di sebalik tindak balas badan yang luar biasa ini. Ringkasnya, alergi berlaku bukan kerana bahan asing itu sendiri berbahaya, tetapi kerana sistem imun kita bertindak balas secara berlebihan. Ia seperti sistem keselamatan rumah yang terlalu sensitif, mencetuskan siren kecemasan walaupun hanya seekor kucing melintas halaman.

Sistem imun, benteng pertahanan tubuh kita, biasanya mengenal pasti dan menyerang penceroboh berbahaya seperti bakteria dan virus. Ia melakukannya dengan menghasilkan antibodi, sejenis protein khas yang “menandakan” penceroboh untuk dimusnahkan. Dalam kes alergi, sistem imun keliru. Ia mengenal pasti bahan yang tidak berbahaya, seperti debunga, bulu haiwan, atau makanan tertentu, sebagai ancaman. Bahan-bahan ini dikenali sebagai alergen.

Apabila seseorang yang alah terdedah kepada alergen, sistem imunnya bertindak balas secara berlebihan dengan menghasilkan sejenis antibodi yang dipanggil Immunoglobulin E (IgE). IgE ini melekat pada sel mast, sejenis sel imun yang terdapat di seluruh badan, khususnya di kulit, hidung, dan saluran pernafasan. Apabila alergen terdedah sekali lagi, ia akan mengikat kepada IgE yang sudah melekat pada sel mast. Ini mencetuskan tindak balas berantai yang melepaskan pelbagai bahan kimia, termasuk histamin.

Histamin inilah yang menyebabkan pelbagai gejala alergi yang kita kenali, seperti:

• Gatal-gatal dan ruam: Histamin menyebabkan pembuluh darah mengembang dan meningkatkan aliran darah ke kulit.
• Hidung berair dan bersin: Histamin merangsang sel-sel dalam lapisan hidung untuk menghasilkan lebih banyak lendir.
• Mata berair dan gatal: Reaksi serupa berlaku di mata.
• Sesak nafas dan batuk: Histamin menyebabkan penyempitan saluran udara dalam paru-paru.
• Kembung perut dan cirit-birit: Histamin menjejaskan saluran penghadaman.

Dalam kes yang teruk, tindak balas alergi boleh menyebabkan anafilaksis, iaitu reaksi seluruh badan yang mengancam nyawa. Anafilaksis memerlukan rawatan perubatan segera.

Faktor genetik memainkan peranan penting dalam kecenderungan seseorang untuk mengalami alergi. Jika ibu bapa atau saudara mara mempunyai alergi, kemungkinan anak-anak mereka juga akan mengalaminya. Namun, pendedahan kepada persekitaran juga mempengaruhi perkembangan alergi. Teori kebersihan, contohnya, mencadangkan bahawa kekurangan pendedahan kepada mikroorganisma pada peringkat awal kehidupan boleh meningkatkan risiko alergi.

Memahami mekanisme alergi adalah langkah pertama dalam pengurusan dan pencegahannya. Walaupun tidak ada ubat untuk alergi, rawatan seperti antihistamin dan imunoterapi boleh membantu mengurangkan simptom dan meningkatkan kualiti hidup pesakit. Oleh itu, penting untuk mengenal pasti alergen yang mencetuskan reaksi dan mengambil langkah-langkah untuk mengelakkannya.