Apa yang dimaksud dengan baterai merkuri?

Rahsia di Sebalik Bateri Merkuri: Tenaga Kuat, Kos Alam Sekitar Tinggi

Bateri merkuri, atau lebih dikenali sebagai sel merkuri, mungkin kedengaran asing bagi sesetengah orang, namun peranannya dalam pelbagai peranti elektronik selama berdekad lamanya tidak dapat dinafikan. Ia bukan sekadar bateri biasa; ia merupakan sel elektrokimia yang menyimpan tenaga melalui tindak balas kimia antara merkuri dan bahan-bahan lain. Keistimewaannya terletak pada kapasiti penyimpanan tenaga yang tinggi, jangka hayat yang panjang, dan output voltan yang stabil, menjadikannya pilihan popular sebelum kebimbangan alam sekitar menjadi tumpuan utama.

Berbeza dengan bateri alkali atau bateri lithium yang lebih umum digunakan hari ini, bateri merkuri menghasilkan tenaga melalui tindak balas pengoksidaan-pengurangan antara merkuri oksida (HgO) sebagai katod dan logam seperti zink (Zn) sebagai anod. Elektrolit, biasanya larutan alkali seperti kalium hidroksida (KOH), membolehkan aliran ion antara anod dan katod, menghasilkan arus elektrik. Proses ini menghasilkan voltan yang relatif stabil sepanjang hayat bateri, justeru menjadikannya sesuai untuk peranti yang memerlukan bekalan kuasa yang konsisten.

Ciri-ciri unggul bateri merkuri inilah yang menyebabkan ia digunakan secara meluas pada zaman dahulu, terutamanya dalam:

• Alat pendengaran: Saiznya yang kecil dan output voltan yang stabil menjadikannya ideal untuk alat pendengaran.
• Jam tangan: Jangka hayat yang panjang membolehkan bateri ini bertahan lama dalam jam tangan tanpa perlu diganti kerap.
• Peralatan perubatan: Sesetengah peralatan perubatan memerlukan bekalan kuasa yang stabil dan tahan lama, menjadikan bateri merkuri sebagai pilihan.
• Peranti elektronik lain: Bateri ini juga pernah digunakan dalam kalkulator, alat kawalan jauh, dan peranti elektronik kecil yang lain.

Walau bagaimanapun, kelebihan bateri merkuri tidak mengatasi kelemahannya yang paling ketara: kandungan merkuri yang beracun. Merkuri merupakan logam berat yang berbahaya kepada kesihatan manusia dan alam sekitar. Pendedahan kepada merkuri boleh menyebabkan kerosakan saraf, masalah buah pinggang, dan pelbagai masalah kesihatan yang lain. Pembuangan bateri merkuri yang tidak bertanggungjawab pula akan mencemarkan tanah dan air, mengancam ekosistem dan rantai makanan.

Disebabkan kesan negatif alam sekitar ini, penggunaan bateri merkuri kini telah dihadkan atau diharamkan di banyak negara. Penggantiannya dengan bateri yang lebih mesra alam, seperti bateri alkali dan bateri lithium-ion, menjadi pilihan yang lebih lestari. Walaupun teknologi baru ini mungkin sedikit kurang cekap berbanding bateri merkuri dari segi kapasiti dan jangka hayat, keselamatan dan kesejahteraan alam sekitar mengatasi segala-galanya. Penggunaan bateri merkuri kini hanya terhad kepada aplikasi tertentu yang benar-benar memerlukan ciri-ciri uniknya dan diuruskan dengan kawalan yang ketat. Mesej yang jelas ialah, kemajuan teknologi seharusnya selari dengan tanggungjawab menjaga kelestarian alam sekitar.