Hvorfor heter det krøllalfa?

Krøllalfaens Mysterium: Historien Bak Navnet på @

Krøllalfaen, den lille, kronglete figuren som pryder utallige e-postadresser (@), har blitt et symbol på vår digitale tidsalder. Men hvorfor kalles den egentlig for “krøllalfa”? Svaret er mer sammensatt enn man kanskje skulle tro, og spenner over språklige evolusjoner og praktiske behov.

Selv om Ray Tomlinson utvilsomt populariserte symbolet i 1971 ved å inkludere det i e-postadresser for å skille brukernavn fra datamaskinnavn, er historien om selve symbolet og dets ulike navn mye eldre. @ har nemlig eksistert i århundrer, lenge før datamaskiner var en del av hverdagen vår.

Den mest utbredte teorien om opprinnelsen til symbolet peker tilbake til middelalderen, nærmere bestemt skrivekunsten i klostrene. Munker som flittig kopierte tekster, trengte en forkortelse for det latinske ordet “ad”, som betyr “ved” eller “hos”. For å spare tid og plass, begynte de å tegne en “a” med en sirkel rundt. Dette ble etter hvert til det symbolet vi kjenner i dag.

Interessant nok er “krøllalfa” ikke et universelt navn for symbolet. I engelskspråklige land kalles det vanligvis “at symbol” (@ symbol). På spansk og portugisisk brukes begrepet “arroba,” som refererer til en gammel vektenhet. Dette gir oss et hint om en annen, mindre utbredt teori om symbolets opprinnelse: at det opprinnelig ble brukt som en forkortelse for en handelsvarevekt, spesielt i middelhavsområdet.

Så hvor kommer “krøllalfa” inn i bildet? Denne betegnelsen er spesielt utbredt i Skandinavia. Forklaringen ligger sannsynligvis i en språklig tilpasning. Symbolet ligner på en snirklete “a”, derav “alfa,” den første bokstaven i det greske alfabetet. “Krøll” beskriver enkelt og greit det snirklete utseendet. Det er en beskrivende og lettfattelig betegnelse som har festet seg i språket.

Uansett opphavet til navnet, er krøllalfaen et bevis på hvordan et enkelt symbol kan reise gjennom historien og tilpasse seg nye bruksområder. Fra å være en forkortelse for handelsmenn og munker, til å bli en grunnleggende del av den digitale infrastrukturen vår, har krøllalfaen funnet sin plass i historiebøkene – og i utallige e-postadresser verden over.