Hva betyr ordet sau?

Mer enn bare ull: En dykk i ordet “sau”

Ordet “sau”, så hverdagslig og ukomplisert i sin enkelhet, skjuler en fascinerende historie. Det er mer enn bare et navn på et dyr; det er et ord som bærer på spor av en rik språklig fortid, en fortid som overraskende nok er knyttet til koking.

Den vanligste forklaringen på ordets opprinnelse peker mot norrønt “sauðr”. Dette norrøne ordet er i slekt med verbet “sauda”, som betyr å koke. Denne koblingen til koking kan virke uventet, men den har en logisk forklaring innenfor et historisk perspektiv. For våre forfedre var slakting og konservering av kjøtt helt avgjørende for overlevelse. Saueskinn var viktig, men kjøttet var en like viktig ressurs. Sannsynligvis refererte “sauðr” opprinnelig til den behandlede sauen, den kokte eller bearbeidete saueskrotten – en viktig del av matforsyningen. Ordet betegnet altså ikke bare dyret i seg selv, men også den ferdige matvaren.

Dialektene i Norge viser denne variasjonen i betydning. I enkelte områder brukes fortsatt varianten “saud”, en direkte avledet form fra norrønt. Denne språklige variasjonen understreker ordets lange og komplekse historie, og hvordan det har utviklet seg over tid og i ulike regioner.

Interessant nok skiller skandinavisk språkbruk seg noe. Mens vi i Norge bruker “sau”, bruker dansk og svensk “får”. Denne forskjellen understreker den uavhengige utviklingen av språkene etter norrøn tid, og hvordan forskjellige ord har blitt valgt for å beskrive det samme dyret. Det er verdt å merke seg at “får” også har en rik historie, men den ligger utenfor rammen av denne diskusjonen om “sau”. I enkelte norske dialekter dukker også ordet “smale” opp som betegnelse på sau, en variant som også vitner om den språklige rikdommen rundt dette tilsynelatende enkle ordet.

Så neste gang du ser en sau på beite, eller spiser et saftig lammelår, ta et øyeblikk til å tenke på den fascinerende reisen ordet “sau” har gjort gjennom tidene. Det er mer enn bare et navn – det er en språklig tidsreise tilbake til en tid da behandling av saueskrotten var like viktig som selve dyret. Ordet bærer på en historie om mat, konservering, og den konstante tilpasningen av språk til menneskenes behov gjennom generasjoner.