Hvilken industri er størst i Norge?

Varehandel – Norges største arbeidsgiver, men hvilken industri dominerer egentlig?

Norge er et land med en mangfoldig økonomi, men spørsmålet om hvilken industri som er størst er ikke så enkelt å besvare. Det avhenger nemlig av hva vi legger i “størst”. Maler vi bildet med antall årsverk, er svaret entydig: varehandelen. Med imponerende 297 000 årsverk i 2023 (eller det siste tilgjengelige året – tallene kan variere litt avhengig av kilde og år) tronet den på toppen, langt foran andre sektorer. Dette understreker den betydelige betydningen av detaljhandel og engroshandel for den norske arbeidsmarkedet. Fra lokale butikker til store kjedebutikker, fra online giganter til importører – varehandelen er en hjørnestein i norsk økonomi.

Men å måle størrelse utelukkende på årsverk gir et ufullstendig bilde. En sektor med mange ansatte kan ha relativt lav omsetning per ansatt, mens en mindre arbeidsintensiv sektor kan ha en enorm verdiskaping. Industrien, som kommer på en sterk andreplass med 238 000 årsverk, illustrerer dette poenget. Selv om den har færre ansatte enn varehandelen, representerer industrien en betydelig andel av Norges eksportinntekter og verdiskapning. Her ligger tungvektere som olje- og gassnæringen (selv om denne ofte behandles separat), metallindustrien, fiskeindustrien og matvareindustrien. Disse sektorene har ofte høyere lønnsnivå og større kapitalintensitet enn mange deler av varehandelen.

Å rangere næringer etter omsetning ville gitt et helt annet bilde. Olje- og gassnæringen, selv om den sysselsetter relativt få sammenlignet med varehandelen, genererer en enorm omsetning og bidrar sterkt til statens inntekter. Dette illustrerer at “størst” er et relativt begrep som krever en presisering av målemetode. Bruk av bruttonasjonalprodukt (BNP) per sektor gir enda en måte å måle størrelse på, og ville igjen gi et noe annerledes resultat.

Konklusjonen er derfor at det ikke finnes ett enkelt svar på hvilken industri som er størst i Norge. Varehandelen dominerer målt i antall årsverk, men industrien, og spesielt olje- og gassnæringen, er ubestridte giganter når man ser på omsetning og verdiskapning. For å få et helhetlig bilde må man analysere ulike parametere og forstå den komplekse samspillet mellom forskjellige sektorer i den norske økonomien. En mer nyansert forståelse krever en analyse som kombinerer både antall sysselsatte, omsetning, eksportverdi og BNP-bidrag for å få et komplett bilde.