Er en muntlig avtale juridisk bindende?

Ord er ord: Når holder et håndtrykk i retten?

“Avtale er avtale” hører man ofte. Men hva skjer når avtalen kun er muntlig? Holder et håndtrykk, et nikk eller en muntlig bekreftelse vann i retten? Svaret er, i de fleste tilfeller, ja. Muntlige avtaler er i utgangspunktet like bindende som skriftlige, takket være prinsippene om formfrihet og avtalefrihet. Formfrihet betyr at en avtale ikke må være skriftlig for å være gyldig, mens avtalefrihet gir oss rett til å inngå avtaler om (nesten) hva vi vil, med hvem vi vil.

Likevel er det viktig å huske at “muntlig avtale” dekker et bredt spekter, fra en kjapp prat om å spleise på pizza til komplekse forretningsavtaler. Bevisbyrden blir avgjørende i en eventuell tvist. Å bevise hva som faktisk ble avtalt kan være utfordrende når ord står mot ord. Derfor er det klokt å dokumentere viktige avtaler, selv om loven ikke krever det. En e-post, SMS eller et referat kan spare deg for mye hodebry senere.

Selv om hovedregelen er formfrihet, finnes det unntak. Enkelte avtaler må være skriftlige for å være gyldige. Dette gjelder blant annet:

• Kjøp og salg av fast eiendom: Her krever loven en skriftlig kontrakt med spesifikt innhold.
• Gjeldsbrev: Et gjeldsbrev må være skriftlig for å være gyldig.
• Ekteskapsavtaler: Disse må også være skriftlige og følge bestemte formkrav.
• Testamenter: Strenge formkrav gjelder for testamenter for å sikre gyldighet.

Forbrukerkjøp er et interessant grensetilfelle. Hovedregelen om formfrihet gjelder, men angrerettloven gir forbrukeren rett til å angre på kjøp gjort utenfor fast utsalgssted. Selger har plikt til å gi forbrukeren skriftlig informasjon om angreretten, noe som indirekte oppfordrer til skriftlighet også for selve kjøpsavtalen.

I tillegg til lovpålagte krav til skriftlighet, kan det være lurt å vurdere skriftlige avtaler i situasjoner med:

• Høy verdi: Jo mer som står på spill, desto viktigere er det med klare avtaler.
• Lang varighet: Avtaler som strekker seg over tid bør dokumenteres for å unngå misforståelser.
• Komplekse forhold: Ved intrikate avtaler kan en skriftlig kontrakt bidra til klarhet og forutsigbarhet.

Konklusjonen er at et håndtrykk ofte holder i retten, men det er ikke alltid nok. Vurder risikoen og kompleksiteten i avtalen. En skriftlig kontrakt er ikke bare et juridisk dokument, men også et verktøy for å sikre et godt samarbeid og unngå konflikter. I tvilstilfeller, søk juridisk rådgivning.