Når blir det gratis ferje?

Gratis ferge – en drøm som blir virkelighet? Situasjonen i 2023 og fremover.

Debatten om gratis ferger har rast i årevis, og for mange er det et symbol på en mer rettferdig og tilgjengelig kollektivtrafikk. Fra 16. august 2023 ble en del av denne drømmen virkelighet for en rekke passasjerer, da gratis ferge ble innført på utvalgte samband. Men er dette starten på et landsdekkende system, eller en begrenset tilnærming med usikker fremtid?

Innføringen av gratis ferger fra 16. august 2023 representerer et betydelig skritt. Regjeringen har bevilget over 240 millioner kroner for 2024 til dette formålet. Disse midlene fordeles av fylkeskommunene, og det er derfor variasjon i hvilke samband som har fått gratis fergetilbud. Dette betyr at hvorvidt du kan nyte godt av gratis ferge, avhenger sterkt av hvor i landet du befinner deg. En sentral faktor er fylkeskommunens prioriteringer og den lokale trafikkmengden på de aktuelle sambandet.

Det er viktig å understreke at dette ikke er et landsdekkende gratis fergetilbud. Det er en pilotering, et eksperiment for å evaluere effekten av gratis ferge på ulike faktorer: økning i trafikk, miljøpåvirkning, og den økonomiske bærekraftigheten av et slikt system. Erfaringene fra de utvalgte sambandet vil være avgjørende for fremtidige beslutninger om utvidelse.

Spørsmålet om når – eller om – hele landet vil få gratis ferger, er derfor fortsatt åpent. Selv om 240 millioner kroner er en betydelig sum, vil det kreve en betydelig økning i statsbudsjettet for å implementere et fullstendig gratis fergesystem. Dette vil stå i konkurranse med andre viktige samfunnsbehov.

Videre vil en fullstendig overgang til gratis ferger kreve en grundig analyse av de logistiske utfordringene. Kapasitet på fergene, ventetider, og behovet for eventuelle oppgraderinger av infrastrukturen, er faktorer som må vurderes. Det vil også være en diskusjon om hvorvidt gratis ferge skal gjelde alle, eller om det skal være knyttet til bestemte kriterier, som bosted, yrke, eller formål med reisen.

Konklusjonen er at mens gratis ferger er en positiv utvikling for mange, er veien til et landsdekkende gratis system lang og kompleks. Årets satsing er et viktig steg, men den videre utviklingen vil avhenge av resultater fra pilotprosjektet, politisk vilje, og den overordnede økonomiske situasjonen. Det er derfor viktig å følge med på utviklingen og bidra til en informert debatt om fremtiden for fergetrafikken i Norge.