Hva er en betinget forsterker?

Den usynlige belønningen: Å forstå betingede forsterkere

Vi lærer gjennom assosiasjon. Dette er et grunnleggende prinsipp innen læringspsykologi, og det ligger til grunn for forståelsen av betingede forsterkere. Mens en ubetinget forsterker (som mat eller vann) naturlig tilfredsstiller et behov og dermed forsterker ønsket adferd, er den betingede forsterkeren noe helt annet. Den er en stimulus som har fått sin forsterkende kraft gjennom assosiasjon med en ubetinget forsterker. Tenk på det som en slags “mellommann” i belønningssystemet.

Enklere sagt: En betinget forsterker er en stimulus som opprinnelig er nøytral, men som etter gjentatt paring med en ubetinget forsterker, får evnen til å forsterke ønsket atferd. Den fungerer som en prediktor for belønning, og skaper en forventning om noe positivt. Derfor kalles de også sekundære forsterkere, ettersom deres forsterkende effekt er avledet fra den ubetingede forsterkeren.

La oss ta et eksempel: En hund lærer å sitte (ønsket atferd). Hver gang den sitter, får den en godbit (ubetinget forsterker). Etter en stund introduserer vi et klikkelyd fra en klikker (initielt nøytral stimulus). Hver gang hunden sitter, kommer klikket umiddelbart før den får godbiten. Etter gjentatte repetisjoner, vil hunden assosiere klikket (betinget forsterker) med den påfølgende godbiten. Klikket alene vil da begynne å forsterke sitte-adferden, selv uten den umiddelbare godbiten. Hunden forstår at klikket signalerer en forestående belønning.

Dette prinsippet har bred anvendelse:

• Penger: Penger er et klassisk eksempel på en betinget forsterker. Selv om sedler og mynter ikke i seg selv tilfredsstiller grunnleggende behov, får de verdi gjennom deres evne til å kjøpe mat, husly og andre ubetingede forsterkere.

• Ros: Et smil, et klapp på skulderen eller verbal ros kan fungere som betingede forsterkere, spesielt når de konsistent pares med andre positive opplevelser.

• Poengsystemer: I spill, skoler og på arbeidsplasser brukes poengsystemer for å belønne ønsket adferd. Poengene er i seg selv meningsløse, men de kan byttes inn i belønninger (ubetinget forsterker) og dermed fungerer som betingede forsterkere.

• Sosiale signaler: En vennlig tone, et smil, eller en positiv tilbakemelding kan bli betingede forsterkere gjennom assosiasjon med positive interaksjoner.

Det er viktig å merke seg at effektiviteten til en betinget forsterker avhenger av styrken til den ubetingede forsterkeren den er assosiert med, samt konsistensen i paringen mellom de to. En svak eller inkonsekvent paring vil føre til en svakere betinget forsterker. Forståelsen av betingede forsterkere er derfor essensiell for effektiv læring og adferdmodifisering, både hos mennesker og dyr.