Er ultralyd ioniserende?

Ultralyd: En ioniserende stråling eller ikke? En nærmere titt.

Mange bekymrer seg for stråling i forbindelse med medisinske undersøkelser. Spesielt ord som “stråling” og “ultralyd” kan vekke usikkerhet. Men er ultralyd egentlig farlig? Kort svaret er nei. Ultralyd er ikke ioniserende stråling, og medfører ingen kjent risiko forbundet med ioniserende stråling.

For å forstå hvorfor, må vi først se på hva som skiller ioniserende fra ikke-ioniserende stråling. Ioniserende stråling, som røntgenstråler og gammastråler, har høy nok energi til å slå løs elektroner fra atomer. Dette kan skade DNA og føre til cellulære skader, og i verste fall kreft. Det er derfor viktig å begrense eksponeringen for ioniserende stråling.

Ultralyd, derimot, bruker lydbølger med høy frekvens – langt over det menneskelige øret kan oppfatte. Disse lydbølgene sendes inn i kroppen, og reflekteres av ulike vev. En datamaskin tolker disse refleksjonene og skaper et bilde av de indre organene. Det er altså mekaniske vibrasjoner, ikke energirike partikler, som brukes i ultralydundersøkelser.

Denne fundamentale forskjellen er nøkkelen til å forstå hvorfor ultralyd er en sikker undersøkelse. Lydbølgene har ikke nok energi til å ionisere atomer og forårsake skade på DNA. Mens det finnes noen diskusjoner om potensielle termiske effekter ved svært høy intensitet (som ikke benyttes i medisinske undersøkelser), er disse effektene minimal og langt fra sammenlignbare med risikoen forbundet med ioniserende stråling.

For å sette det i perspektiv: Mens røntgenbilder og CT-skanninger krever nøye vurdering av stråledosen, og gravide kvinner for eksempel ofte utsettes for mindre av denne typen stråling, er det ingen slike bekymringer knyttet til ultralydundersøkelser. Gravide kvinner benytter seg ofte av ultralyd for å følge med på fosterets utvikling, noe som illustrerer den høye sikkerhetsprofilen til metoden.

Sammenlignet med andre bildediagnostiske metoder som MR (magnetisk resonans imaging), som heller ikke bruker ioniserende stråling, er ultralyd en enkel, rask og sikker metode for å visualisere kroppens indre. Derfor er det ingen spesielle forholdsregler som trengs for pasienten under en ultralydundersøkelse, annet enn å følge instruksjonene fra helsepersonell. Ultralyd er en verdifull del av moderne medisin, og dens sikkerhet er en viktig faktor i dens utstrakte bruk.