Kan det snø når det er veldig kaldt?

Når kulda biter: Kan det egentlig snø når det er iskaldt?

Spørsmålet om det kan snø når kulda virkelig setter inn, er et fascinerende paradoks. Vi forbinder jo snø med kalde temperaturer, men mange har opplevd at snøværet uteblir når gradestokken viser blå tall. Så hva er egentlig sannheten bak snø og ekstrem kulde?

Det stemmer at snøfall ofte forekommer når temperaturen ligger rundt 0 til -2 grader Celsius. Dette er fordi temperaturen i luften må være kald nok til at vann damp fryser til iskrystaller. Likevel er det en vanlig misforståelse at det må være rundt null grader for at det skal snø.

Faktisk, snøfall er fullt mulig også ved betydelig lavere temperaturer. Det som er avgjørende er tilstedeværelsen av fuktighet i luften og forhold som tillater at vanndamp kan omdannes til iskrystaller. Prosessen krever såkalte kondensasjonskjerner – små partikler i luften, som for eksempel støv eller pollen, som vanndampen kan feste seg til og fryse rundt.

Men hva skjer når det er virkelig kaldt? Her kommer paradokset inn. Når temperaturen faller drastisk, skjer det to ting:

• Mindre fuktighet i luften: Kald luft kan rett og slett holde på mindre fuktighet enn varm luft. Jo kaldere det er, desto mindre vanndamp er tilgjengelig for å danne snøkrystaller. Dette betyr at i ekstrem kulde er det mindre “råmateriale” for å lage snø.
• Små og lette snøkrystaller: Ved ekstremt lave temperaturer vil snøkrystallene ofte være mindre og lettere. Dette skyldes at vanndampen fryser raskt og danner enklere, mindre komplekse krystallstrukturer. Disse lette krystallene kan føre til mindre nedbørsmengde. Du kan oppleve en lett “puddersnø” som knapt dekker bakken, i stedet for et kraftig snøfall.

Konklusjonen er altså at ja, det kan snø når det er veldig kaldt! Men sannsynligheten for store mengder snø reduseres når temperaturen faller langt under null. Tilgjengeligheten av fuktighet og typen iskrystaller som dannes, spiller en avgjørende rolle for hvor mye snø som faktisk faller. Så neste gang du opplever knallvær og sprengkulde, vær oppmerksom! Kanskje det likevel daler ned noen små, lette snøkrystaller fra himmelen.