Proč pláčeme z cibule?

Slzy z cibule: Nejde jen o slzy štěstí, ale o chemii!

Krájení cibule je běžnou kuchyňskou činností, avšak často provázenou nepříjemným slzením. Proč se nám při tomto zdánlivě nevinném úkonu derou slzy do očí? Není to projev sentimentality ani melancholie, ale důmyslný chemický proces, který se odehrává přímo před našima očima – doslova.

Za slzami se skrývá inteligentní obranný mechanismus cibule, vyvinutý po miliony let evoluce. Jeho cílem je ochrana rostliny před škůdci a plísněmi. Když ostrou čepelí porušíme buněčnou strukturu cibule, dojde k uvolnění enzymů zvaných alliinázy. Tyto enzymy jsou, zjednodušeně řečeno, biologické nůžky, které rozstříhají molekuly další látky, prekurzoru sulfonové kyseliny – prosinu.

Prosin je neškodná sloučenina, ale po setkání s alliinázou se mění. Dochází k chemické reakci, jejímž produktem je syn-propanethial-S-oxid – těkavá látka s pronikavým zápachem, která dráždí naše oči. Tato látka není sama o sobě kyselinou, ale v kontaktu se slzami v oku se přeměňuje na kyselinu sírovou.

A právě tato kyselina je spouštěčem naší slzné reakce. Slzné žlázy, které chrání oči před podrážděním, jsou okamžitě aktivovány. Zvýšená produkce slz je tak vlastně snahou organismu vypláchnout dráždivou látku z očí a zmírnit tak nepříjemný pocit pálení a svědění. Slzy jsou tedy v tomto případě obrannou reakcí, nikoliv projevem emocí.

Zajímavé je, že intenzita slzení se liší člověk od člověka. Někteří jedinci jsou citlivější na syn-propanethial-S-oxid než jiní. Existují i ​​rady, jak minimalizovat slzení – například krájení cibule pod proudem studené vody, chlazení cibule v lednici před krájením, nebo použití speciálních brýlí. Všechny tyto metody se snaží omezit uvolňování a šíření dráždivé látky do ovzduší a tím i kontakt s našima očima.

Slzení při krájení cibule je tedy fascinujícím příkladem chemické interakce mezi rostlinou a člověkem, kde se obranný mechanismus cibule projevuje v podobě slz, které nám pomáhají ochránit naše oči. Není to jen o slzách, ale o složitém chemickém tanci, který se odehrává v každé nakrájené cibuli.