Quem classificou os 5 reinos?

A Revolução de Whittaker: Uma Nova Visão da Classificação dos Seres Vivos

A classificação dos seres vivos sempre foi um desafio para a biologia. Sistemas antigos, baseados principalmente em características morfológicas, frequentemente agrupavam organismos com pouca relação evolutiva. A virada veio com a incorporação de dados moleculares e a compreensão mais aprofundada da filogenia, a história evolutiva dos organismos. Nesse contexto, o trabalho do ecólogo americano Robert Whittaker, em 1959, representou um marco fundamental. Sua proposta de um sistema de cinco reinos revolucionou a forma como entendemos a diversidade da vida na Terra.

Antes de Whittaker, o sistema de classificação predominante era o de dois reinos – Animalia e Plantae – uma simplificação que não refletia a complexidade da vida. Organismos como os fungos, por exemplo, eram classificados, de forma inadequada, como plantas, devido à sua natureza imóvel e à obtenção de nutrientes de matéria orgânica. Whittaker, no entanto, reconheceu as diferenças fundamentais entre fungos, plantas e outros grupos de seres vivos, incorporando novos critérios em sua classificação.

A proposta de Whittaker se baseou em três critérios principais:

• Organização celular: Distinção entre organismos procariontes (sem núcleo organizado) e eucariontes (com núcleo organizado).
• Modo de nutrição: Organismos autotróficos (produzem seu próprio alimento) e heterotróficos (obtém alimento de outras fontes).
• Número de células: Organismos unicelulares e multicelulares.

Com base nesses critérios, Whittaker propôs os cinco reinos:

• Monera: Inclui todos os organismos procariontes, como bactérias e cianobactérias (algas azuis).
• Protista: Um reino heterogêneo de organismos eucariontes unicelulares e algumas formas multicelulares simples, como algas e protozoários.
• Fungi: Composto pelos fungos, organismos eucariontes, heterotróficos por absorção, que desempenham um papel crucial na decomposição da matéria orgânica.
• Plantae: Inclui as plantas, organismos eucariontes, autotróficos por fotossíntese, com células contendo cloroplastos.
• Animalia: Reúne os animais, organismos eucariontes, multicelulares e heterotróficos por ingestão.

A classificação de Whittaker, embora revolucionária, não está isenta de críticas. O reino Protista, em particular, é considerado parafilético, ou seja, não inclui todos os descendentes de um ancestral comum. Avanços posteriores na biologia molecular levaram a propostas de sistemas de classificação ainda mais refinados, como os sistemas de três domínios (Bacteria, Archaea e Eukarya), que refletem melhor as relações evolutivas entre os seres vivos. No entanto, o sistema de cinco reinos de Whittaker permanece um marco importante na história da biologia, representando um significativo passo à frente na nossa compreensão da diversidade biológica e servindo como base para os sistemas de classificação mais modernos. Sua contribuição reside na sua capacidade de organizar de forma mais lógica a imensa variedade de organismos, e, sobretudo, em destacar a importância dos fungos como um reino distinto, separando-os definitivamente das plantas.