Qual é a diferença entre mandarim e chinês?

Mandarim e Chinês: Uma Distinção Essencial

A confusão entre “chinês” e “mandarim” é comum, principalmente para quem não está familiarizado com a diversidade linguística da China. A verdade é que a questão não é tão simples quanto um sinônimo e um termo mais específico. A relação entre eles é mais semelhante à de “românico” e “português”: o primeiro é um grupo amplo, enquanto o segundo é uma variação particular dentro desse grupo.

“Chinês” é um termo abrangente que engloba uma família de línguas sino-tibetanas faladas na China e em outras regiões da Ásia. É crucial entender que “chinês” não se refere a uma única língua, mas sim a um conjunto de dialetos, alguns tão diferentes uns dos outros quanto o português do espanhol, ou mesmo o inglês do alemão. Estimativas apontam para mais de sete variedades principais, sendo algumas tão distintas que a comunicação entre seus falantes pode ser extremamente difícil, ou mesmo impossível, sem treinamento específico. A variedade de sotaques e expressões regionais amplifica ainda mais essa complexidade.

Dentro desse amplo espectro de dialetos chineses, o mandarim (ou pǔtōnghuà, 普通话 em chinês) emerge como a variedade padrão. Promulgado pelo governo chinês como língua oficial, o mandarim é baseado em um dialeto falado em Pequim, mas com elementos incorporados de outras regiões, visando uma maior uniformidade e compreensibilidade nacional. Seu uso se estende além das fronteiras chinesas, sendo falado por milhões de pessoas em Taiwan, Cingapura, Malásia e em comunidades chinesas ao redor do mundo.

Portanto, a principal diferença reside na abrangência:

• Chinês: É um termo genérico que abrange uma variedade considerável de dialetos mutuamente incompreensíveis, representando um conjunto linguístico diversificado.
• Mandarim: É um dialeto específico dentro do grupo chinês, que se tornou a língua padrão oficial da República Popular da China e é amplamente utilizada em contextos internacionais.

Comparar “chinês” e “mandarim” como sinônimos seria como comparar “línguas românicas” e “língua portuguesa”. O mandarim é uma das “línguas chinesas”, sendo a mais falada e a mais reconhecida internacionalmente. Compreender essa distinção fundamental é crucial para evitar equívocos e apreciar a rica complexidade linguística da China. A próxima vez que ouvir alguém falar em “chinês”, lembre-se da vasta gama de dialetos existentes, com o mandarim ocupando um lugar de destaque como a língua oficial e de comunicação inter-regional predominante.