Por que a doença de Alzheimer mata?

Por que a doença de Alzheimer mata? Uma análise além do esquecimento.

A doença de Alzheimer, frequentemente retratada como uma ladra silenciosa de memórias, é muito mais do que um simples declínio cognitivo. Ela representa uma ameaça letal, ocupando o sexto lugar entre as principais causas de morte nos Estados Unidos, segundo a Associação de Alzheimer. Mas por que uma doença caracterizada por perda de memória leva ao óbito?

A resposta reside na natureza progressiva e devastadora da doença, que se espalha pelo cérebro como um incêndio silencioso, impactando áreas vitais para a nossa sobrevivência. As placas amilóides e os emaranhados neurofibrilares, marcas registradas da doença, se acumulam no cérebro, levando à morte neuronal e à atrofia cerebral. Essa destruição progressiva afeta diferentes regiões, resultando em uma cascata de sintomas que vão muito além da perda de memória.

Inicialmente, as áreas responsáveis pela memória e cognição são as mais afetadas, manifestando-se em esquecimento, confusão mental e dificuldades de linguagem. No entanto, à medida que a doença avança, outras áreas cerebrais são comprometidas, impactando funções vitais como:

• Controle motor: A deterioração neuronal afeta a coordenação motora, causando dificuldades de locomoção, quedas frequentes e, eventualmente, imobilidade.
• Comunicação: A perda da capacidade de comunicação verbal e não-verbal leva ao isolamento social, intensificando o declínio cognitivo e emocional.
• Funções vitais: Em estágios avançados, o cérebro perde a capacidade de regular funções vitais como a deglutição, a respiração e o controle da temperatura corporal, tornando o paciente vulnerável a infecções respiratórias, pneumonia aspirativa e outras complicações fatais.

É importante destacar que a morte por Alzheimer raramente é repentina. Ela se configura como o resultado de um processo lento e gradual de falência múltipla dos órgãos, muitas vezes desencadeada por complicações como infecções, desnutrição e desidratação, que se tornam mais comuns à medida que o paciente necessita de mais cuidados e se torna mais frágil.

A luta contra o Alzheimer exige não apenas a busca por tratamentos eficazes que possam deter ou reverter o avanço da doença, mas também a conscientização sobre a sua natureza letal e a importância de cuidados paliativos para proporcionar qualidade de vida aos pacientes em fase terminal, minimizando o sofrimento e oferecendo dignidade em seus últimos momentos. É preciso ir além do esquecimento e encarar a realidade da doença de Alzheimer: uma doença complexa, devastadora e, em última instância, fatal.