Porque me custa a engolir?

Engolir com dificuldade: Por que a comida parece ficar presa?

A sensação de comida presa na garganta ou no peito após engolir, tecnicamente chamada de disfagia, é um sintoma incômodo que pode indicar diversos problemas. Embora a disfagia orofaríngea, que dificulta a passagem do alimento da boca para o esôfago, seja uma possibilidade, vamos nos concentrar aqui na disfagia esofágica, onde a dificuldade se encontra na passagem do alimento pelo esôfago até o estômago. Mas por que isso acontece? A resposta, muitas vezes, está na complexa mecânica da deglutição e nas possíveis interferências nesse processo.

Imagine o esôfago como um tubo muscular que conduz o alimento ao estômago através de movimentos coordenados, chamados de peristaltismo. Diversos fatores podem atrapalhar essa coreografia natural, criando a sensação de obstrução. Vamos explorar algumas das causas mais comuns:

• Problemas de motilidade: O esôfago precisa se contrair e relaxar de forma rítmica para impulsionar o alimento. Condições como a acalásia, caracterizada pela incapacidade do esfíncter esofágico inferior (a “válvula” que separa o esôfago do estômago) de relaxar adequadamente, e o espasmo esofágico difuso, que causa contrações descoordenadas e dolorosas, interferem diretamente nesse processo. Imagine tentar engolir algo por um canudo que se fecha ou se contorce de maneira irregular.

• Obstruções físicas: A presença de um corpo estranho alojado no esôfago, como um pedaço de alimento mal mastigado ou uma espinha de peixe, pode causar obstrução imediata e dificuldade para engolir. Além disso, tumores benignos ou malignos, que crescem nas paredes do esôfago, e estreitamentos (estenoses), causados por inflamações crônicas ou lesões, podem reduzir o espaço disponível para a passagem do alimento, criando a sensação de bloqueio. Pense em um cano que teve seu diâmetro reduzido por acúmulo de resíduos.

• Doenças neurológicas e musculares: Algumas condições, como a esclerose múltipla, o acidente vascular cerebral (AVC) e a doença de Parkinson, podem afetar os nervos e músculos envolvidos na deglutição, dificultando a coordenação dos movimentos e a propulsão do alimento. É como se os comandos para engolir não chegassem corretamente ao esôfago.

• Efeitos colaterais de medicamentos: Certos medicamentos podem causar ressecamento da mucosa esofágica ou afetar a motilidade, contribuindo para a disfagia.

• Fatores emocionais: Em alguns casos, o estresse e a ansiedade podem desencadear espasmos esofágicos e agravar a sensação de dificuldade para engolir, embora não sejam a causa primária do problema.

É fundamental destacar que a disfagia não deve ser ignorada. Se você sentir frequentemente dificuldade para engolir, procure um médico gastroenterologista para uma avaliação completa. O diagnóstico preciso da causa é crucial para o tratamento adequado e para prevenir complicações como desnutrição, desidratação e pneumonia aspirativa (causada pela entrada de alimentos ou líquidos nos pulmões). A automedicação deve ser evitada, pois pode mascarar sintomas importantes e atrasar o diagnóstico correto.