Quanto tempo dura um doente em fase terminal?

A imprevisibilidade da fase terminal: entendendo o tempo e o foco nos cuidados paliativos

A pergunta “quanto tempo dura a fase terminal?” é natural e frequente, mas infelizmente não possui uma resposta simples e precisa. A terminalidade é um processo individual e influenciado por uma série de fatores, tornando qualquer estimativa um exercício de generalização que pode não refletir a realidade de cada paciente. Embora alguns estudos apontem para uma média de três a seis meses, essa projeção não deve ser encarada como uma regra, podendo variar de dias a até anos.

Diversos elementos contribuem para essa imprevisibilidade. A própria doença e sua agressividade, a resposta do organismo ao tratamento (ou à sua ausência em casos de cuidados paliativos exclusivos), a idade e o estado geral de saúde do paciente, a presença de comorbidades, e até mesmo fatores psicossociais, como a rede de apoio familiar e o estado emocional, podem influenciar significativamente a trajetória da doença e o tempo de vida restante.

É crucial desmistificar a ideia de que a fase terminal é sinônimo de contagem regressiva. O foco, nessa etapa, desloca-se da busca pela cura para a priorização do bem-estar, do conforto e da qualidade de vida. Aqui, os cuidados paliativos assumem um papel fundamental, oferecendo alívio para os sintomas físicos, como dor, náuseas e falta de ar, e suporte emocional, tanto para o paciente quanto para seus familiares.

E é importante ressaltar: cuidados paliativos não são sinônimo de desistência ou de abreviação da vida. Pelo contrário, são uma abordagem proativa que visa proporcionar a melhor experiência possível ao paciente diante de uma doença grave, permitindo que ele viva o tempo que lhe resta com dignidade e o máximo de conforto. Além disso, o acompanhamento paliativo pode se estender por meses ou até anos, beneficiando pacientes com doenças crônicas progressivas, mesmo que não estejam iminentemente em fase terminal. O objetivo é melhorar a qualidade de vida, independentemente da expectativa de vida.

Em vez de se concentrar em um prazo, a equipe de cuidados paliativos trabalha em conjunto com o paciente e sua família para definir metas realistas e individualizadas, respeitando suas vontades e necessidades. O tempo, nesse contexto, torna-se menos relevante do que a maneira como ele é vivido. O foco deixa de ser a quantidade de dias e passa a ser a qualidade dos momentos restantes.