Z czego produkuje się alkohol?

Skąd się bierze alkohol? Tajemnice fermentacji i destylacji.

Wszyscy wiemy, że alkohol etylowy, główny składnik napojów alkoholowych, ma wzór chemiczny C₂H₅OH. Dwa atomy węgla, sześć wodoru i jeden tlen, połączone w specyficzny sposób z charakterystyczną grupą hydroksylową (-OH), dają nam tę znaną substancję o ostrym zapachu i łatwopalnych właściwościach. Ale skąd właściwie bierze się ten alkohol, który trafia do naszych kieliszków? Nie powstaje on w magiczny sposób, a jego produkcja to fascynujący proces biochemiczny, często połączony z późniejszą obróbką fizyczną.

Kluczem do zrozumienia powstawania alkoholu jest fermentacja. To proces metaboliczny zachodzący w warunkach beztlenowych (bez dostępu tlenu), prowadzony przez drożdże i niektóre bakterie. W dużym uproszczeniu, mikroorganizmy te “zjadają” cukry proste, takie jak glukoza czy fruktoza, a produktem ubocznym ich posiłku jest właśnie etanol i dwutlenek węgla. Zależnie od rodzaju cukru i użytych drożdży, otrzymujemy różne rodzaje alkoholu.

Różnorodność surowców:

• Wino: Powstaje z fermentacji cukrów zawartych w winogronach. Różne odmiany winogron, klimat i metody produkcji wpływają na finalny smak i aromat wina.
• Piwo: Jego bazą są ziarna zbóż, głównie jęczmień, które poddawane są procesowi słodowania, a następnie fermentacji. Dodatek chmielu nadaje piwu charakterystyczną goryczkę.
• Cydr: Produkowany z fermentacji soku jabłkowego. Podobnie jak w przypadku wina, różne odmiany jabłek wpływają na smak cydru.
• Alkohole mocne: Wódka, whisky, rum, gin – te trunki powstają poprzez destylację produktów fermentacji. Destylacja to proces fizyczny, który pozwala na oddzielenie alkoholu od wody i innych substancji, zwiększając tym samym jego stężenie. Surowcem do produkcji tych alkoholi mogą być zboża, melasa, trzcina cukrowa, ziemniaki, a nawet owoce.

Destylacja – klucz do wysokoprocentowych trunków:

Destylacja to proces, w którym podgrzewa się sfermentowany płyn, a następnie skrapla pary bogate w alkohol. Ponieważ alkohol ma niższą temperaturę wrzenia niż woda, paruje szybciej, co pozwala na jego oddzielenie i skoncentrowanie. Wielokrotna destylacja pozwala na uzyskanie alkoholu o bardzo wysokiej zawartości procentowej.

Podsumowując, produkcja alkoholu to złożony proces, łączący biochemię z technikami destylacji. Od rodzaju surowca i metody produkcji zależy finalny charakter trunku, jego smak, aromat i zawartość alkoholu. Zrozumienie tych procesów pozwala docenić bogactwo świata napojów alkoholowych.