¿Cómo se fue formando la Luna?

El Nacimiento de Selene: Descifrando el Misterio de la Formación Lunar

La Luna, nuestro fiel satélite, baña la Tierra con su luz plateada desde hace miles de millones de años, influyendo en nuestras mareas y alimentando nuestra imaginación. Pero su origen, durante mucho tiempo un misterio envuelto en especulación, ha sido finalmente desentrañado, gracias a décadas de investigación científica que apuntan a un evento cataclísmico: un impacto gigante.

La hipótesis del “Gran Impacto”, actualmente la más aceptada por la comunidad científica, postula que hace aproximadamente 4.510 millones de años, en los albores del Sistema Solar, la joven Tierra, aún en proceso de formación y considerablemente más inestable que hoy, sufrió un choque colosal con un cuerpo celeste del tamaño de Marte, al que se le ha dado el nombre provisional de Theia. Este no fue un simple roce, sino una colisión de proporciones épicas, con una energía cinética equivalente a miles de millones de bombas nucleares.

La violencia del impacto fue inimaginable. La fuerza del choque desgarró parte de la corteza terrestre y pulverizó a Theia, lanzando una ingente cantidad de material – roca fundida, vaporizado, y fragmentos de ambos cuerpos – al espacio. Este material, compuesto principalmente de silicatos y otros elementos, se dispersó formando un disco de acreción en órbita alrededor de la Tierra, un gigantesco anillo de escombros incandescentes.

Lejos de ser una destrucción total, este cataclismo dio origen a nuestro satélite natural. Bajo la influencia de la gravedad terrestre, los fragmentos del disco comenzaron a aglomerarse, un proceso gradual de acreción que duró millones de años. Partículas de polvo y roca se unieron para formar cuerpos más grandes, que a su vez atrajeron más material, en una reacción en cadena que culminó con la formación de la esfera rocosa que hoy conocemos como la Luna.

La composición isotópica de las rocas lunares, analizada meticulosamente a través de las muestras traídas por las misiones Apolo, proporciona evidencia crucial que apoya la hipótesis del Gran Impacto. Aunque existen ligeras diferencias isotópicas entre la Tierra y la Luna, estas son menores de lo que se esperaría si la Luna se hubiese formado a partir de material exclusivamente terrestre. Esta similitud, aunque sutil, indica un origen común, con la contribución significativa de material de Theia.

La formación de la Luna no fue un proceso instantáneo ni silencioso. El disco de acreción, inicialmente extremadamente caliente, se fue enfriando lentamente, mientras la gravedad continuaba su labor de aglomeración. Este proceso, turbulento y complejo, modeló la superficie lunar, creando los cráteres, mares y montañas que hoy observamos.

El Gran Impacto no solo dio origen a la Luna, sino que también tuvo un profundo impacto en la historia temprana de la Tierra. Se cree que este evento alteró la inclinación axial del planeta, estabilizando su clima y creando las condiciones necesarias para el desarrollo de la vida. De esta manera, la Luna, fruto de una catástrofe cósmica, se convirtió en un elemento fundamental para la evolución de nuestro planeta. Su historia, grabada en sus cráteres y en su composición, sigue revelando secretos que nos ayudan a comprender mejor nuestro lugar en el universo.