¿Cómo se mide el coeficiente de absorción?

Descifrando el Silencio: Cómo se Mide el Coeficiente de Absorción Sonora

En la búsqueda de espacios con una acústica optimizada, el coeficiente de absorción sonora se convierte en un parámetro crucial. Este valor, que oscila entre 0 y 1 (donde 0 representa reflexión total y 1 absorción total), indica la capacidad de un material para absorber energía sonora en lugar de reflejarla. Pero, ¿cómo se obtiene este valioso dato? A continuación, exploraremos el proceso de medición del coeficiente de absorción, lejos de los conceptos abstractos y adentrándonos en la práctica.

El Corazón de la Medición: La Cámara Reverberante

La herramienta principal para la medición del coeficiente de absorción sonora es la cámara reverberante. Este espacio, cuidadosamente diseñado, se caracteriza por sus paredes duras y reflectantes, lo que permite crear un campo sonoro difuso. En otras palabras, el sonido rebota indiscriminadamente en todas direcciones antes de disiparse.

El principio fundamental de la medición se basa en comparar el tiempo de reverberación dentro de la cámara con y sin el material a analizar. El tiempo de reverberación es el tiempo que tarda el nivel de presión sonora en disminuir 60 dB después de que la fuente sonora se ha apagado.

El Procedimiento Estándar: EN ISO 354 y ASTM C 423

Si bien la idea básica es relativamente sencilla, la implementación requiere de un procedimiento riguroso para garantizar la precisión y la comparabilidad de los resultados. Aquí es donde entran en juego las normas estandarizadas, siendo las más relevantes la norma europea EN ISO 354 y su equivalente americana, la ASTM C 423.

Ambas normas describen un proceso similar, aunque con algunas diferencias sutiles en la metodología. En esencia, el procedimiento consiste en los siguientes pasos:

1. Preparación: Se prepara una muestra del material a ensayar, con dimensiones y características definidas por la norma. Esta muestra se coloca en la cámara reverberante.
2. Medición del Tiempo de Reverberación (T60) sin muestra: Se genera un ruido aleatorio (generalmente ruido rosa o blanco) dentro de la cámara y se mide el tiempo de reverberación para diferentes frecuencias (generalmente en bandas de octava desde 125 Hz hasta 4000 Hz).
3. Medición del Tiempo de Reverberación (T60) con muestra: Se repite el proceso anterior, pero con la muestra del material colocado en la cámara.
4. Cálculo del Coeficiente de Absorción: Se calcula el coeficiente de absorción sonora para cada frecuencia utilizando una fórmula que relaciona los tiempos de reverberación medidos con y sin la muestra, así como el área de la muestra y el volumen de la cámara.

¿Qué se Obtiene?

El resultado final es una tabla o gráfico que muestra el coeficiente de absorción sonora del material para diferentes frecuencias. Esta información es crucial para arquitectos, ingenieros acústicos y diseñadores de interiores, quienes pueden utilizar estos datos para seleccionar los materiales más adecuados para lograr la acústica deseada en un espacio determinado.

Más Allá de la Cámara Reverberante:

Si bien la cámara reverberante es el método estándar, existen otros métodos de medición, como el tubo de impedancia (para mediciones a incidencia normal) y la medición in situ. Sin embargo, la cámara reverberante sigue siendo el método más ampliamente utilizado para obtener una caracterización completa del comportamiento acústico de un material.

En resumen, la medición del coeficiente de absorción sonora es un proceso complejo pero esencial para comprender y controlar el comportamiento del sonido en los espacios que habitamos. Las normas EN ISO 354 y ASTM C 423 proporcionan el marco necesario para realizar estas mediciones de manera precisa y confiable, permitiendo a los profesionales crear entornos acústicamente confortables y funcionales.