¿Cómo fue la formación de la Luna?

El dramático nacimiento de la Luna: Un evento catastrófico que cambió la historia de la Tierra

Hace aproximadamente 4.500 millones de años, nuestro planeta azul acababa de nacer. Era una época tumultuosa, en la que la Tierra primorosa estaba constantemente bombardeada por objetos celestes. Uno de estos encuentros, un impacto colosal, tendría consecuencias extraordinarias y daría lugar a la formación de nuestro satélite natural: la Luna.

El impacto del protoplaneta Theia

Los científicos creen que un protoplaneta del tamaño de Marte, llamado Theia, colisionó con la Tierra primigenia. El impacto fue tan gigantesco que expulsó una cantidad inmensa de material al espacio. Se estima que este material expulsado era aproximadamente el doble de la masa de la Luna actual.

El material expulsado por el impacto quedó atrapado en la órbita de la Tierra por la fuerza de la gravedad. Estos fragmentos comenzaron a unirse gravitacionalmente, formando gradualmente un disco giratorio de escombros en órbita alrededor de nuestro planeta.

Formación gradual de la Luna

A lo largo de cientos de años, el disco de escombros continuó consolidándose. El material más denso se hundió hacia el centro del disco, mientras que el material más ligero permaneció en los bordes exteriores. Con el tiempo, el disco se enfrió y solidificó, formando un cuerpo esférico: la Luna.

La Luna recién formada era muy diferente de lo que es hoy. Era mucho más caliente y tenía una superficie fundida que emitía gases. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, la Luna se enfrió y solidificó, formando la superficie familiar que vemos hoy.

Pruebas que respaldan la hipótesis del impacto gigante

Hay varias líneas de evidencia que respaldan la hipótesis del impacto gigante como la explicación para la formación de la Luna:

• Composición similar: La Luna y la Tierra comparten una composición similar, lo que sugiere que ambas se formaron a partir del mismo material original.
• Isótopos del oxígeno: Los isótopos de oxígeno en las muestras lunares son distintos de los de la Tierra, pero son muy similares a los isótopos de oxígeno en el manto de la Tierra.
• Distribución del momento angular: El sistema Tierra-Luna tiene un momento angular inusualmente alto, lo que se puede explicar por el impacto de un objeto de tamaño planetario.

Conclusión

La formación de la Luna fue un evento increíblemente violento y transformador. El impacto del protoplaneta Theia con la Tierra primigenia dio lugar a la expulsión de una gran cantidad de material que, con el tiempo, se consolidó para formar nuestro fiel compañero celestial: la Luna. Este evento catastrófico moldeó la historia de la Tierra, influyendo en su inclinación axial, estabilizando su órbita y creando las mareas que dan forma a nuestros océanos y litoral.