¿Cómo se compara la velocidad en el perihelio con la velocidad en el afelio?

La Danza Orbital de la Tierra: Velocidad en el Perihelio vs. Afelio

La Tierra, en su viaje anual alrededor del Sol, no mantiene una velocidad constante. Su órbita, ligeramente elíptica y no perfectamente circular, provoca una variación significativa en su velocidad orbital a lo largo del año. Esta variación se manifiesta de forma clara en la comparación entre su velocidad en el perihelio y en el afelio.

El perihelio representa el punto de la órbita terrestre más cercano al Sol. En este instante, la fuerza gravitacional solar es máxima, actuando como un potente “acelerador” sobre nuestro planeta. Como resultado, la Tierra alcanza su velocidad orbital más alta, aproximadamente 30,29 kilómetros por segundo. Imaginemos una patinadora sobre hielo acercándose al centro de la pista: su velocidad aumenta notablemente por la misma razón.

Por el contrario, en el afelio, el punto de la órbita terrestre más alejado del Sol, la fuerza gravitacional solar es menor. Esta disminución de la atracción gravitatoria se traduce en una reducción de la velocidad orbital terrestre. En el afelio, la Tierra se desplaza a una velocidad aproximada de 24,05 kilómetros por segundo, significativamente más lenta que en el perihelio. La patinadora, ahora lejos del centro, se mueve con menor velocidad.

Esta diferencia de velocidad, de aproximadamente 6,24 km/s, no es simplemente un dato anecdótico. Tiene implicaciones en la duración de las estaciones, aunque de forma sutil. Si bien la duración de cada estación no está determinada únicamente por la velocidad orbital, la variación de la velocidad influye en la distribución temporal del recorrido orbital. La Tierra tarda ligeramente menos tiempo en recorrer la porción de su órbita cercana al perihelio que la porción cercana al afelio, un detalle que demuestra la elegante y compleja interacción entre la gravedad y el movimiento planetario. La aparente simplicidad de la órbita terrestre oculta, en realidad, una danza orbital sutilmente regulada por las leyes de la física.