¿Cómo se denomina la porción del espectro electromagnético con longitudes de onda?

La Ventana al Universo: Descifrando el Espectro Electromagnético por sus Longitudes de Onda

El universo nos habla en un lenguaje que nuestros ojos, limitados como están, apenas pueden percibir. Este lenguaje se manifiesta a través del espectro electromagnético, una vasta gama de radiación que se extiende desde longitudes de onda infinitesimales hasta otras inmensamente largas. Cada porción de este espectro, identificable por su longitud de onda, nos revela información crucial sobre los objetos que la emiten o absorben. Pero, ¿cómo denominamos estas porciones? No existe una única respuesta, pues la clasificación depende del contexto y el nivel de detalle requerido.

En lugar de nombres únicos para cada segmento, el espectro electromagnético se divide en regiones o bandas, cada una caracterizada por un rango de longitudes de onda y propiedades asociadas. Estas regiones no están definidas con límites precisos, sino que se superponen suavemente. La clasificación más común, y la que se suele utilizar en la enseñanza básica y divulgativa, incluye:

• Ondas de radio: Las de mayor longitud de onda, desde varios kilómetros hasta unos milímetros. Utilizadas en telecomunicaciones, radiodifusión y astronomía. Dentro de este rango se encuentran las microondas, con longitudes de onda del orden de centímetros, usadas en hornos microondas y comunicaciones satelitales.

• Infrarrojo (IR): Percibido como calor, abarca longitudes de onda desde milímetros hasta aproximadamente 700 nanómetros. Fundamental en la visión nocturna, la termografía y el estudio de la composición molecular.

• Luz visible: La estrecha franja que nuestros ojos pueden detectar, con longitudes de onda entre 400 y 700 nanómetros. Se subdivide en los colores del arcoíris: violeta, añil, azul, verde, amarillo, naranja y rojo, cada uno asociado a una longitud de onda específica.

• Ultravioleta (UV): Longitud de onda menor a la luz visible, desde 400 nanómetros hasta unos 10 nanómetros. Conocido por sus efectos en la piel (quemaduras solares) y su uso en esterilización.

• Rayos X: De longitud de onda aún menor, desde 10 nanómetros hasta aproximadamente 0,01 nanómetros. Penetran la materia, utilizados en medicina para radiografías y en astronomía para observar objetos extremadamente calientes y densos.

• Rayos gamma: La radiación electromagnética de mayor energía y menor longitud de onda, inferior a 0,01 nanómetros. Provenientes de procesos nucleares y fenómenos cósmicos extremadamente energéticos.

Es importante enfatizar que esta clasificación es simplificada. Dentro de cada región, existen subregiones con denominaciones más específicas. Por ejemplo, dentro del infrarrojo se distinguen el infrarrojo cercano, medio y lejano. Similarmente, en el espectro de rayos X, existen las bandas K, L, M, etc., relacionadas con los niveles de energía de los átomos.

En resumen, no existe un nombre único para cada porción del espectro electromagnético por su longitud de onda. La designación depende del rango de longitudes de onda y el propósito del análisis. Sin embargo, la división en las regiones mencionadas proporciona una estructura comprensible para entender la vasta gama de este fenómeno fundamental para la comprensión del universo y nuestra interacción con él.