¿Cómo se llaman los rayos que emite la Luna?

El brillo lunar: un espejismo de luz solar

A menudo, al observar la Luna en una noche despejada, hablamos coloquialmente de rayos lunares. La imagen poética de la Luna lanzando rayos de plata sobre la Tierra es evocadora, pero científicamente inexacta. A diferencia del Sol, que genera su propia luz mediante reacciones de fusión nuclear, la Luna no emite radiación electromagnética propia en forma de rayos. Lo que percibimos como el resplandor lunar, y que popularmente llamamos rayos lunares, es en realidad luz solar reflejada.

La superficie lunar, compuesta principalmente de roca, polvo y regolito, actúa como un reflector difuso de la luz solar incidente. No es un reflector perfecto; de hecho, refleja apenas alrededor del 12% de la luz que recibe del Sol. Este bajo albedo (capacidad de reflejar la luz) es una de las razones por las que la Luna, a pesar de su tamaño considerable, no eclipsa al Sol en brillo. Si la Luna fuera un reflector perfecto, el cielo nocturno sería mucho más luminoso.

La composición de la superficie lunar influye significativamente en la cantidad de luz reflejada. Las zonas más oscuras, llamadas mares lunares o maria, son regiones de basalto volcánico, que reflejan menos luz que las zonas más brillantes, constituidas por zonas montañosas y cráteres, formadas por materiales ricos en anortosita. Esta variación en la reflectividad es la causa de las distintas tonalidades que percibimos en la superficie lunar a simple vista.

La intensidad de la luz lunar también varía según la fase lunar. Durante la luna llena, cuando el Sol ilumina completamente la cara visible de la Luna desde nuestra perspectiva, la luz reflejada es máxima. En cambio, durante la luna nueva, la cara visible está oscurecida y la luz reflejada es mínima o nula. Las fases intermedias, como el cuarto creciente o menguante, presentan niveles de brillo intermedios.

Por lo tanto, no existen los rayos lunares en el sentido de una emisión propia de la Luna. El fenómeno que admiramos como el brillo lunar es un magnífico ejemplo de la reflexión de la luz solar en un cuerpo celeste, un fenómeno físico que nos permite observar la Luna en la noche y que ha fascinado a la humanidad desde tiempos inmemoriales. Es importante entender esta distinción para apreciar la verdadera naturaleza del brillo lunar y evitar confusiones entre la emisión de luz propia (como la del Sol) y la reflexión de luz (como la de la Luna). La belleza de la noche estrellada, con su sutil brillo lunar, se debe, pues, a la luz solar reflejada, un juego de luces y sombras cósmicas.